官舍，是专为异地仕宦提供的临时住所，为方便办公，通常与官衙紧密相连。

顾旭和时小寒来到京城后，可以免费在这里居住一个月，之后就需要在城中自行购房或租房。

顾旭步入大门，穿过走廊，来到了时小寒养伤的地方。

官舍很安静。

时小寒早早就听到的他的脚步声。

对她而言，顾旭的脚步声是很特别的，隔得很远，就能分辨出来。

虽然上官槿早就告诉过她，顾旭安然无恙。

但当真真切切地听到他的脚步声时，时小寒内心仍旧涌起一股难以言表的喜悦。

然而，就在顾旭推门而入的刹那，上官槿那句“你是不是喜欢他”突然冒出在她的脑海之中。

她心中一紧，随即闭上眼睛，佯装熟睡，不敢去直视他。

顾旭来到床边，坐在了上官槿刚刚坐过的那把藤椅上。

只见少女的脸蛋宛如婴儿般细嫩，乌云般浓密的黑发散落在枕头，细而长的睫毛因为紧张而一颤一颤的，耳垂微微泛红。

他唇边泛起一抹笑意，并未揭穿她的装睡。

“我们都还活着，真好。”他轻声道，仿佛怕惊扰了这份宁静。

微风无声地掠过。

细碎的阳光散落在绣花的被子上。

时小寒的眼皮动了动，没有睁开。

…………

洛京，文渊阁。

一记清脆悠扬的铜磬声打破了屋内的寂静。

坐在上首的内阁首辅谭鹤鸣扫视了一圈在座众人，淡淡道：“开始议事吧！”

他话音刚刚落下，只听见“啪”的一声，户部尚书兼大学士尹泉抱起一摞厚厚的账册，重重放到桌上。

账册封皮上，红色大字赫然写着：“户部：大齐天行二十三年总账目”。

“诸位！”这位平日里就脾性火爆的尚书大人，此刻更是面红耳赤，指着账册激动地说道，“这一年来，我殚精竭虑，力求为陛下节省开支。然而，根据各部报来的账单进行核算，我大齐国库竟然仍旧超支了近九百万两银子！”

“这庞大的超支之中，驱魔司耗费了二百万两，兵部亦占去二百万两，而余下的，尽皆是工部的支出！

“胡尚书，您可得好好给咱们说说，你们工部这钱到底是怎么花的？别让我们写票拟时一头雾水，到时候陛下问起来，咱们可不好交差啊。”

工部尚书胡椿早就习惯了这只看守国库的“铁公鸡”天天咄咄逼人地对着众人发威。

他轻轻清了清嗓子，翻看着面前的公文，不疾不徐地解释道：“去年工部确有两笔非计划内的支出。其中一笔，乃是奉陛下之命，在京畿之地新建八座‘上苍’神庙，需要大量的木料、石材以及珍稀的阵法材料——”

“——你是要把这笔‘计划之外’的账，算到‘上苍’，算到陛下的头上么？”谭首辅突然打断了他的话。

谭首辅的话语轻飘飘的，却像是一把锋利的刀刃，抵在了胡尚书的脖子上，使他不得不把后面的话默默咽回了肚子里。

胡尚书深吸一口气，沉思片刻，重新整理语言道：“另一项开支，乃是河工经费。洛水夏季泛滥成灾，为保百姓安宁，我部决定在上游的永宁县修筑一座新堤坝。”

“此堤坝是何时开始动工的？”户部尹尚书追问。

“去年十月。”

“现今尚未竣工？”

“没错。”

“那么今年，工部能否在这项工程上适当削减开支，以缓解国库压力？”尹尚书目光如炬，直言不讳，“近来大齐动荡不安，妖魔鬼怪在青州肆虐，青州府驱魔司的魏千户频频向户部伸手要钱。

“这无疑是大齐近八年来最为艰难的时刻。

“为了助大齐渡过难关，为了让天下百姓早日摆脱苦海，陛下近日一直在宫中祈祷，祈求上苍的庇佑。

“我们作为陛下的臣子，也应当竭尽全力为陛下分忧解难。”

胡椿闻言，心中五味杂陈。

执掌工部多年，他深知官吏们的习性——那些河工经费，真正用于工程的不过三分之一，余下的，早已落入各级官吏的私囊。

当然，他自己亦不能免俗。

毕竟大齐官员俸禄微薄，若不从朝廷拨款中捞点儿油水，他实在没法在物价飞涨的洛京城中养活一家老小。

因此，倘若朝廷真的决定削减堤坝修建的经费，那么这项工程恐怕难以如期完成。

但尹泉这话说得大义凛然，容不得胡椿反驳半点儿。

胡椿长长叹了口气，只能先答应下来，事后再去想想别的解决办法，看看能不能采购一些更便宜的材料，或是压一压工匠们的酬劳。

然而就在这时，一直保持沉默的内阁次辅刘渠突然开口道：“修建河坝，乃是关乎民生的大事情，在这上面削减银两，恐怕不太妥当吧？”

“刘次辅，修建河坝是大事，青州赈灾难道就不是大事？”尹泉立刻反驳道，“但国库中的钱就只有这么多。在这艰难的形势下，我们各部只能齐心协力，一同勒紧裤腰带过日子了。”

刘渠看着他，欲言又止。

他心中明白