英国公夫人远远看到两个姑娘朝自己走来，笑道：“这不是余老太师家的嫣然？”

她没见过明兰，只跟嫣然打招呼。

嫣然恭恭敬敬地向英国公夫人行礼，介绍道：“这是积英巷盛大人家的六姑娘明兰。”

明兰也朝她作礼问安，英国公夫人点头回礼，问嫣然：“你好久没来我家和芬儿玩了，原来是另找到伴了？”

英国公夫人三十多岁才得了这么一个女儿，宝贝得跟什么似的，走到哪都带着，对女儿的闺中好友也盯得很紧，生怕别人带坏她。所以，她很清楚嫣然有多久没去找桂芬。

嫣然的脸一阵红。她不是不愿和张桂芬玩，只是每次从英国公府回去都会被三妹妹母女嘲笑她攀高枝，被说多了她便不太爱去了。可这个理由哪里说得出口？

明兰替嫣然解围道：“启禀国公夫人，嫣然姐姐最近在家绣好大一副百鸟朝凤图呢，我要不是因为帮她裱框，怕也是见不到她。”

英国公夫人点点头，又皱眉道：“你绣那个作甚？”

嫣然：“是母亲要的。”

英国公夫人知道嫣然身世坎坷，啧了一声：“那么繁复的绣品，找绫锦院作不就得了，非得让自家闺女熬花眼，怎么做的嫡母！”

她心疼自己的女儿，便也宝贝别人家的女儿，轻易听不得女孩子受苦。

嫣然听得心中一暖，对英国公夫人感激地笑了笑。

英国公夫人了解到她不来找桂芬是事出有因的，便就不再责怪，指着一旁的位置道：“芬儿去更衣了，你们且坐，她一会儿就回来。”

果然，没半盏茶的功夫，张桂芬风风火火地回来了，她端着弓箭，准备要去打猎，看见嫣然在这，惊喜道：“你怎么来了！”

对于嫣然消失许久的问题，她从没像自己的母亲那样多想，英国公夫人虽然心中嗔怪，但也并不把自己的猜忌对桂芬说，所以桂芬更是心态自在，朋友要来便来要去便去，随性得很。

嫣然从明兰那里现学了话术，对桂芬道：“好不容易快完成百鸟朝凤绣了，这才有时间出门走走。”

桂芬爽朗道：“你居然亲自作这种大绣？改天我要看看！”

嫣然：“我知道你不爱这些，不然早拿给你看了。”

桂芬挑眉：“我是不爱女工，可我爱看好看的女工呀！”眼神落到明兰身上，问：“这是谁？”

嫣然又介绍了一回，明兰道：“张小姐英姿飒爽，打马球必定是个中好手！”

她看嫣然一直在跟英国公家的母女绕圈子不敢开口求助，只好自己说。

桂芬果然道：“个中好手不敢说，但是赢个一两筹是没问题的。”

明兰走近一步，道：“嫣然姐姐的亡母有一件遗物，便是现在马球场上的彩头，一柄九转缧丝金簪，嫣然姐姐想赢回来，可她自己的兄弟正和她三妹妹一起，也要上场赢这只簪子。”

桂芬是知道嫣然一直被这两个弟弟妹妹欺负的，哼了一声，道：“有我在，他们还赢不了。”

她仔细看场上两边正在准备的人，又道：“可怎么看起来像是男女组队的？”

明兰：“正是。”

桂芬皱眉：“我又不是男子，我们怎么打？”

明兰凑到她耳朵边嘀嘀咕咕半天，桂芬忍不住笑起来：“盛明兰，亏你想得出来！”

英国公夫人一听有点急：“想出什么了？”她眼带威胁地盯着明兰。

桂芬把明兰的主意跟她说完，英国公夫人的敌意顿时化为笑意，对明兰点头赞许。

场上第三次响起集结的鼓声。

明兰和桂芬各持马具上场，跟在她们身边的则是英国公派府的两个护院。

余三姑娘吓了一跳，对身边的余二公子道：“哥哥，她们该不会要让那两个护院上场吧？那可是英国公家的护院，上战场都能打仗的吧。”

余二公子也冒冷汗，勉力安慰道：“只是护院。应该……应该不善骑马……”

吴大娘子则直接上前，对张桂芬道：“哎哟，我的张大姑娘，场上那么多好儿郎，怎么还要让两个护院跟你们组队？”

张桂芬笑道：“本来就想着我们俩自己上场就行，可这不规则摆在这么，就拉两个人来充数。大娘子请放心，我们不会让他们上场。”

吴大娘子看看张桂芬身边娇小的明兰，忍不住笑道：“你们？自己上？”

张桂芬拉了拉明兰的手，笑道：“吴大娘子莫非还看不起我们？”

吴大娘子哪里能阿？她是最会拉拢人的，立马正色道：“你这说的什么话，英国公家哪个拿不出手的？我不是怕你们一个人打两个人的份，会累着吗？你们且安心上场，有需要随时叫我，我的球技那也是拿得出手的。”

桂芬和明兰一齐向吴大娘子行礼道谢。

不一会儿，只见明兰和桂芬各执一色球杆上场，和她们各自配对的球杆捏在两个护院手里，但两人只站在马旁，并未入场。

桂芬是蓝队，明兰是红队，余家兄妹是黄队，还有另外一队不知内情的人马也加入战局。四队人马凑齐，吴大娘子回到场中，亲手点燃线香。站边上的唱筹会意，朝另一边持锣鼓的领