常艰难，已经把郭文折磨地面目全非。

郭文作为应平曾经的主簿，陆久安到任见到的第一个人便是他。那时候，郭文已经在应平主簿的职位上如鱼得水了几十年，红光满面，风光无限。时时刻刻挺着他那个富态的大肚子，一点也不像过了知名之年的人。

然而今日，郭文干瘪成一张皱巴巴的纸，尽显老态，看到他这般光景，陆久安心里面也有些唏嘘。

何兰是后来从外县落户到应平的，郭文当初被抓走时，她还不在，因此并不认识他，两名驻门护卫却是知道他的，见这个老态龙钟的人是当年八面威风的主簿，还有些不相信。

何兰犹犹豫豫走上前来：“大人……”

“你下去吧。”陆久安朝她说道，“这位是我故人，我同他叙叙旧。”

护卫要跟着前去，被陆久安拦住了。

郭文被逮捕后，丰厚的家产被没收收归公，一夜之间，家里的仆人小妾跑了个干净，只剩正房和两个儿孙还不离不弃。以前锦衣玉食过惯了好日子的几人跟着农人耕田种地，好歹能维持家用。

他到底是犯过事的人，街坊邻里并不待见他们这一家，一路走来，陆久安见他都是垂着脑袋，仿佛在极力避开周围人厌恶的打量。

郭文如今住的地方破烂不堪，陆久安跟着他甫一踏入院子，还未来得及细看，郭文噗通一声跪在他面前，清脆的声音把他结结实实吓了一跳。

陆久安退开两步，并未伸手扶他，凝着眉道：“这是何意？”

郭文磕了三个头，脸上已是老泪纵横：“陆大人，草民知错了。”

“你对不起的是城中的百姓，对不起的是边疆的战士，不必向我请罪。”陆久安顿了顿，道：“况且你已经得到了应有的惩罚，事情已经过去了，以后踏踏实实生活便是，莫要再行这些投机取巧知法犯法的事。”

郭文伏在地上久久没有出声，只有颤抖的双肩暴露了他的情绪。

屋内闪过几道人影，一个扎着双髻的稚子跑出来，径直来到郭文面前，脆生生道：“爷爷，你跪在地上干什么啊，都是水。”

另外躲藏的几人索性也跟出来，一起跪在陆久安面前，瑟瑟发抖。

“起来吧。”陆久安叹了口气，一把抱起小孩，温和地问道：“你叫什么名字，多少岁了？”

一边说着，一边大步朝屋内走去，几人见状，赶紧站起来，郭文眼眶通红。

家中没有仆人，郭文的正房亲自出来沏茶水，茶杯是用陶土粗制滥造的，热水倒下去，腾起薄薄的烟雾，陆久安闻到熟悉的茶香，愣住了：“这不是当年……”

郭文笑容苦涩：“确实是当年陆大人上任之初，赠小人的那罐白牡丹，小人一直舍不得喝，珍藏至今。”

陆久安眼神复杂地看着他：“早知今日，何必当初。”

郭文道：“都怪小人鬼迷心窍，丢了大好前程。”

沏了差水的正房还未走远，听了此话，偷偷抹了抹眼泪，心中酸楚。

郭文看了看远处那座高高的钟楼：“应平果然如大人所言，不一样了。”

军粮一案牵扯甚广，郭文和其他与此案有关的人被一并抓到晋南，由大理寺亲审，审案时间长达两年之久，在这期间，郭文一直被关押在暗无天日的大牢里，前前后后经历了不知道多少刑讯。

每个晚上都有犯人凄厉的喊叫，牢头的喝骂，郭文蜷缩在人堆里，终日惶惶不安。

一起抓进来的人，有的被拉出去斩首示众，有的挨不过惨无人道的审讯死在刑具下，只有极其少部分人，最后领了五十杀威棍，然而那杀威棍也不是简单的，棍棍见血，棒棒啖肉，挺不住就去见阎王了，挺住了便能死里逃生。

郭文便是那少部分人的其中之一。

他一路衣衫褴褛苟延馋喘，只想尽快回到应平落叶归根。然而到了应平时，却险些不敢相信这是他朝思暮想的地方。

鳞次栉比的建筑拔地而起，平整宽阔的大道上人来人往摩肩接踵，华贵的马车一步一声清脆的铃响。

他狼狈地趴在地上，耳边嘈嘈切切的议论渐渐远去，只有不知道从哪儿响起来的钟声，雄浑悠扬，如同他茫然迷失的人生中突如其来的梵音，那一刻他捂着脸失声痛哭，脑海里蓦然想起巡抚史带走他时，陆久安谆谆教诲说的那一番话。

“他日归来，你将看到不一样的应平。”

确实不一样了，应平如今欣欣向荣，他却错失了亲眼见证它天翻地覆的机会。

他本应该，本应该……

终是一步错，步步错。

心里除了悲痛，更多的则是无法言喻的悔恨。

陆久安见他如此，自是一目了然，也不去询问他这两年是如如何过来的，只说：“刚才你去任工阁，是打算找份活计？”

郭文微不可查地搓了搓手，有些小心谨慎道：“家里无以为继，只想讨口饭吃。”

然而听说领任务也要登记信息时，便打起了退堂鼓。

经历了这一遭，他到底不是以前的郭文了，如今的他只敢在阴影下行走，怕姓名暴露于人前，更怕被以前一起共事的同差发现。

陆久安沉默片刻