直把这群学子怼地似鹌鹑一样战战兢兢缩在角落, 半个字也不敢回。

吕肖等生员也着实倒霉，平日里读书读得昏天黑地，就想着趁春节这种举国欢庆的日子，相约放松一番，本来一开始大家都规规矩矩的, 谁知道酒过三巡之后, 热气上涌, 便忍不住放浪形骸, 端着杯子行起了混事说起了荤话。

快活是快活了，就是学政大人也太勤勉了些，春节都不带休息一下......

向道镇骂着骂着，看到几个生员还敢在他眼皮子底下做小动作, 抖着山羊胡子把满桌狼藉扫到地上, 指着他们道：“是不是之前夸了你们几句就开始自命不凡了？看看你们现在一个个，啊？披头散发，满身肤粉！成何体统, 哪还有我大周学子该有的样子！”

“学生不敢。”几个生员呐呐简言，只求学政大人快点消了火气。

向道镇哪里看不出他们心里面打的小九九, 冷哼一声：“无怪乎乡试叫江州博得头筹，听闻此次出了7个举子的应平，他们的学子夙兴夜寐枕典席文一丝不敢懈怠，若你们有别人半分的刻苦，何至于此次才中了4人。”

吕肖抬起头来，脸色难看。

他们叫学政大人抓到寻欢作乐，当着几个妓子的面给批得体无完肤，本就已经无地自容，现在还被拿来和一个名不见经传的小县作比较，实在是深感屈辱。

那小县里出来的学子能有什么真才实学，谁知道是不是卷子歪打正着合了此次考官的意。

“怎么，你还不服气么？”向道镇提高声量怒吼道。

吕肖嘴巴嗫嚅两下，到底没敢顶嘴。

“科考这么严肃的事，岂是能靠投机取巧就能侥幸取中的。”向道镇冷着双眼，“拆封填榜后，我把每个考生的卷子都拎出来看了一遍。他们的经义就是比你们解得好，文章比你们作得秒，这是毋庸置疑的事实。本官即将去应平考当地政令，你们自己回去好好反省，等我回来再好好管束你们。”

向道镇拂袖离去。

一干学子这才敢大口喘气，刘资素来与吕肖交好，此刻见他脸色不好，宽慰道：“向学政的话大可不必放在心上。前两年咱们城南不是有很多乞食者吗，好大一部分人就是从应平逃出来的。你瞧他们连生存都难，哪有多余的精力读书。他如此说，不过是激励我们罢了。”

另一人愤愤不平道：“听说江州那群没有见识的人将应平奉为小吟水，他们出过江州吗？不过是偶然中了七个举人罢了，一个穷山恶水之地也敢和文风昌盛的吟水相提并论，那里可是出过四个状元的。”

学子你一言我一言的说着自己的看法，总之就是不相信向道镇口中应平举子比省城还厉害的话。

吕肖沉思良久，说道：“今年四月天春游踏青，咱们就去应平吧。”

刘资惊住：“一个野蛮之地，怕是遍地虫蚁，风光哪有咱们这儿好，吕肖兄，你可要想清楚了。”

吕肖淡淡道：“既然学政大人对应平推崇至此，我倒要去会一会。”

吕肖天资不错，又投身在良好的门第，省城的学子隐隐唯他马首是瞻，既然吕肖已经这么说了，踏青的计划就这么决定下来。

向道镇怒气冲冲回到官邸，当即拟了一份谕单交给随从：“去，马上递到江州应平，告诉他们本官要去巡行视察。”

随从捧着谕单拱手告退，刚走到门口，向道镇出声叫住他：“等一等，拿给我。”

随从只当他要重新拟一份，恭敬还给他，结果就见学政把谕单揣入怀中：“先不递了，帮我收拾几套寻常的衣裳，我们出发去应平。”

广木学政从省城悄悄出发，谁也没惊动。进入江州地界时，他脱下一身官服，戴上头巾穿上澜衫，俨然一个远历求学的儒生。

他这身装扮确实唬住了人，就有一辆车马上的书生主动前来攀谈：“这位兄台可是要去应平，我看你和我们通行了一路，应当是同一个方向。”

那马车上坐了四五个人，年岁从20到40不等，向道镇拱手道：“确实是去应平。”

书生眼前一亮，两辆马车在道路上并列前行，车轮发出咕噜噜的声音，那书生探出半截身子与他有一搭没一搭地说着话。向道镇老于世故，装得像模像样，很快和他们聊成一片相谈甚欢。

书生没有认出他的身份来，还在心里道此人性格随和，谈吐不凡。

天色渐晚，两辆马车停在一间客栈外头，打算今晚在此歇息。

书生邀请他：“兄台来与我们同桌吧，你一个人进食想来也无趣。”

向道镇闻言脚尖一转，笑呵呵道：“也好。”

他解下斗篷丢给随从，大步往他们走去。

客栈里人声鼎沸，他们的座位选在角落，书生神神秘秘掏出一卷罗纹纸：“我们同窗几人之所以结伴去应平，盖因此物。”

“哦？”向道镇来了兴致。

一路走来，这学子话里话外对应平推崇备至，谈起应平时也头头是道，仿佛不是第一次去。

书生把罗纹纸在桌上摊开，“每日要闻”四个大字便映入眼帘。

旁边那位年纪最小的书生双目圆睁：“齐世兄，你居