仅仅过了不到一个星期，丹德里恩就为自己这个灵光一闪的决定感到庆幸。

团灭艾登子爵为首的追捕队伍，短时间内确实让旅程顺畅了许多，尤其是不需要诗人再抛头露面去表演，受到的关注急剧减少。

但是一個星期之后，当一行人进入艾宾王国腹地时，沿途遭遇的盘查以及军队警戒就开始逐渐增加；而且越往南走，类似的情况就越严重。

算算时间，大概是皇帝已经接获艾登子爵失踪的消息，同时新的调查命令也得以发出，并逐级下达到地方。

对皇帝来说，诽谤诗篇预示着一个阴谋，能团灭自己派出的追捕队伍，意味着阴谋家们掌握着强悍的实力；情况由不得皇帝轻视。

只不过在接连失去三位优秀术士，连情报主管都一去不回之后，皇帝也找不到更好办法去做精确定位；只能采取遍地撒网式的大规模搜捕；效率不免低了许多。

面对越发严密的盘查，以及道路上越来越多的地方治安官、巡逻骑兵、乃至正规军的侦查部队，林祐也越来越多使用“幻身咒”、“混淆咒”；即便如此，也有好几次不得不与搜查人员爆发冲突。

而这一路且还有得走；自艾宾往南，还要穿过埃托利亚行省，才能进入帝国最核心的领土，也是帝国国名的由来——尼弗迦德行省。

顺带一提，艾宾说是一个王国，其实早在二十多年前就已经成为尼弗迦德的附庸，地方上行政、治安官员自然不敢违背皇帝的旨意。

此外，希里小公主的外祖父罗格纳就是出身艾宾王国的高级贵族；他是辛特拉王后卡兰瑟的第一任丈夫、帕薇塔公主的生父，生前曾担任辛特拉国王。换言之，他也是如今尼弗迦德帝国皇帝的岳父。

言归正传，横穿艾宾、埃托利亚的行程大约又花了十五天时间；这十五天里，丹德里恩变得越发沉默，反倒是原本不怎么说话的林祐和欧迪姆逐渐打开了话匣，让旅途不那么沉闷。

两人谈及的话题广泛多样，既有恶魔不断打听大世界消息，尤其是对诸神间的合作竞争关系最感兴趣；偶尔也会谈及二十世纪的人和十三世纪的人有什么区别。林祐则挑挑拣拣，只挑能说的说。

反过来，林祐则对恶魔曾经旅行过的世界比较感兴趣，其实也是旁敲侧击如今与猎魔人世界存在天球交会的世界信息。欧迪姆的回答则语焉不详，从不透露世界之间相通的时空裂隙位置。

只能说双方各怀鬼胎，谁都没打算说真话。

最后倒是丹德里恩被这些来自不同世界的话题挑起了兴趣，主动参与进来，不再是一副郁郁寡欢的模样。

也许以诗人先生的性格，本来就不会郁闷太长时间。

终于，在几人真真假假的闲谈中，他们来到了阿尔巴河畔。

这里是尼弗迦德帝国最核心的领土；用帝国其他行省以及附庸国民众的话来说，“只有出生在金塔之城以及阿尔巴河畔附近地区的人，才是‘真正’的尼弗迦德人。”

金塔之城就坐落在阿尔巴河河口，城区横跨两岸，占地之广堪称猎魔人世界之最。远远望去，城市在阳光照射下金光闪闪，耀眼夺目。

“很多人都以为那是黄金的光芒，实际上是阳光照射在黄色屋顶上形成的反光；这才是金塔之城名字的来由。”丹德里恩在米尔瓦耳边卖弄着见识；

“我估计那些屋顶应该用的是陶瓦，黄色的反光面只不过是表面的陶釉；当然也有可能是瓷瓦，不过瓷瓦更贵，只有皇帝或者大贵族才用得起，就算有，数量也不多。”

“哟，你还蛮有见识的嘛！那确实是陶瓦，瓷瓦只有在皇宫、元老院那些高贵地方才用。”路边一位商人听到了诗人的话，“不过看起来不像城里人，听起来像北边陶森特还是安格林那一带的乡下口音；第一次来首都吧？”

丹德里恩瞧瞧林祐和欧迪姆，见两位大佬漠不关心，于是小心翼翼答道：“您可猜对了，我正是从陶森特来的；我和伙伴们都是第一次见到金塔之城，太壮丽了。”

“那可不是，这里可是帝国的心脏。”商人一副皇城根下“老旗民”的得意劲儿，“你可走了不少路，很辛苦吧？不过能来金塔之城，再辛苦也值得了。如果能在城里站稳脚，一辈子就值了；不过那可得有真本事才行。”

“当然，我也是这么想的。不过，金塔之城难道每天都像这样，想入城都得花这么时间排队检查吗？”丹德里恩指了指路上前后都望不到头的队伍。

商人神秘兮兮地，好似要透露点重大机密：“哪儿呀！这都是最近才下达的命令；听说是有一伙反对皇帝陛下的叛贼，前些天在城里闹了点乱子。所以市长才下了戒严令；不但城防部队设卡盘查，据说皇帝陛下还命令军方，抽调‘阿尔巴师’进驻城防咧。”

丹德里恩的脸色顿时生出点不自然来；传小道消息的市民不知道，诗人又怎么会不知道？被戒严令所严防盘查的，不正是自己这伙“叛贼”？

米尔瓦的心理素质显然比吟游诗人要好得多，立刻插话引开商人的注意力：“那我们能进得城去吗？从陶森特出发的时候，可没听说进城还要盘查的。”

“如果你们有金塔之城