却说吉义带着优卿、桂儿、红袖、绿袖踏上归途,一番长途跋涉之后回到五龙庄。这时已经是阴历六月底,夏末时节了。
回到自家地盘时,只有二弟郝半通前来迎接,三弟山士贤却没来。吉义并不见怪,知道兄弟们各担责任,问道:“三弟在忙什么呢?”郝半通笑而答道:“想必是在南赣崇山峻岭之间,帮义军出谋划策如何打击敌人、治理地盘吧!”
吉义一愕,再一看,后面还来了一伙美女,其中两个红装素裹的大姑娘,左右扶持着义妹兼弟媳王舜英。王舜英因为又有孕在身,出外须得搀扶。那两个大姑娘,可不就是好友贾熙的师姐师妹,缥缈门的姜棠、宁梦么?
吉义忙与她们见礼,问知事情缘由是——贾熙、姜棠、宁梦同门三人跟随江右义军余部去到南赣道之后,与一些山贼、土豪之流作战,轻易摆平,站稳了脚跟。贾熙便让姜棠、宁梦来五龙庄,交换山士贤、山士惠去义军帮忙。因为一直听吉义说山氏兄妹博学多才,里外来得,能治理内政又能谋划对外作战,义军正缺这样的军师人材。山士贤就带着妹子去了。于是五兄弟一时只剩郝半通留在庄里。庄里平安无事,姜棠、宁梦却也没什么忙好帮,整日里就是修炼法术和武艺,并且与会真、圆真师徒不时切磋。
姜棠、宁梦见到吉义回来,先问了一下吉义的情况,再转达贾熙的意思,叫吉义暂且不用担心江右义军那边的事情,可以抓紧去找宝鼎。如果能够及早寻到十二宝鼎,实力大增,做什么事情都好办得多了不是?姜棠、宁梦此来就是为了可帮吉义寻鼎的。
“吉兄你说要不要我们帮?”宁梦说道:“如若不要,我们就回师兄身边,你自己去寻宝鼎也行。”
吉义一听宁梦酷似楚春莺的声音,不假思索应道:“那是要的!我手下虽不少了,却没有如似姜姐、宁妹这般本领高强的。有你们同行,我必事半功倍。这也就是贾兄要让你们来的美意,岂能不领?”
姜棠笑道:“吉兄也真是心大!怎不疑心他打发我们来,是为了免得我们两个在那碍事,他好把吉兄的小玉观音抢到手?”——由于狄霰不做吉义妻子,那么吉义应娶姚水莲之事就已确定,众亲友得知此事便明白吉义与姚水莲未婚夫妻关系已确立,故此姜棠称“吉兄的小玉观音”。
吉义张大嘴巴,一时无言以对。姜棠、宁梦都咯咯笑起来。宁梦笑道:“吉兄真是傻瓜蛋。”姜棠道:“是呀是呀。不过傻瓜会有傻福吧,也挺好。”吉义摸头笑道:“我不傻。一来贾兄不是那样的人。二来他真要跟我抢的话,我怎能抢得过他,也就随他去了。这正是我二弟常说的一句话——‘知命不忧。’”众人大笑。
于是回家还没怎么休息,吉义又要踏上历险之旅。这次出行,除了姜棠、宁梦之外,还要郝半通随行。因为即使有寻鼎专用的宝物“寻鼎磬”,但也要事先知道宝鼎大致在什么地方才行呀!这就需要郝半通来算。先前贾熙寻找最后一批奈何符解药材料,就是一种一种算出其大致所在然后去找的。这是笨办法,却也是最有效的办法。
郝半通当仁不让,告别大腹便便的妻子,跟着大哥上路。五龙庄就由优卿、桂儿留守。红袖、绿袖也吵着要跟去历险。吉义说寻鼎这种事情人不在多,太多了反而不便,何况你们刚跟着出去一趟,这次不要你们去了,下次要去江右义军那边再带你们去。二袖听这么说也就欢欢喜喜接受了。
在京城重逢项羞花之时,二袖很是激动,天天钻进干娘的被窝里睡觉,夜里睡不着说了许多的话。绿袖坦言大志,大言不惭说要开一家大院子,盖过项羞花,让红袖做头牌,盖过项羞花院里所有粉头。项羞花听了叉住二袖打骂:“你俩还想要做这一行!真是贼心不死、贱性难移!将来长大了好好地做七奶奶、八奶奶不好?要不就跟着那两位会真、圆真出家做师太也好得很嘛!要不你俩既然跟小玉观音也有渊源,就去跟着造反嘛!造反就算败了,做了俘虏也能给皇帝看上纳为妃子嘛!……那么多好走的路不走,偏要来跟干娘抢生意呢?看我不先揍死你俩,消灭将来对手!”
那是玩笑之语,不过二袖确实也计划着要去南方帮小玉观音。一来有渊源,二来从没有去过南方,很想去看看南方蛮荒之地是什么样子。寻鼎之行与南方之行只能选一的话,那寻鼎就罢了。
就这样,吉义、郝半通、姜棠、宁梦一行四个人离了五龙庄,踏上寻鼎之旅。
十二宝鼎分布在天下十二大州。哪十二大州?天下最早分为九大州:豫州、冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、梁州、雍州。后来经过变动,变为十二大州,以合十二这个周回之数。其中冀州之东北分出幽州;荆州之南分出交州;雍州之西北分出凉州;与凉州同音的梁州为了便于区分改称益州。十二大州便是:豫州、冀州、幽州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、交州、益州、雍州、凉州。
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