“陆家镖局”一行人,来到二袖出身的樱梨院。樱梨院是京师御坊之一,御坊就是为皇家培养艺妓的官办勾栏院,因此以御为号。皇家、朝廷开宴会,跳舞的舞姬、奏乐的乐姬、唱歌的歌姬,用的可不是宫女。普通宫女只会干日常的活儿,主要管的是服侍皇帝妃嫔等主子,能歌善舞的很少。那些舞姬、乐姬、歌姬,就是御坊培养的。御坊也接待客人,但要有一定身份地位的客人才接待,可不是什么人都能进去。客人要么自身有官位,要么得给当官的朋友带进去才行。
那么“陆家镖局”一行人既没有官位,又没有当官的朋友可带进去,怎么办呢?总不能去找高飞鸢、李宛风两位大小姐带大家进妓院吧?——当然不能!也不用。有二袖就可以了。这次上京之所以要带二袖,就是因为吉义要进樱梨院,结识樱梨院的主事鸨母项羞花。
一个鸨母,怎么能做御坊的主事呢?原来项羞花可不是寻常的鸨母。其母亲项大姐,其实是虎贲军主将——执金吾项忠的亲姐姐。项忠就是项羞花的亲舅舅。
当今大军阀之一的项忠,原本是低贱出身的一个无赖汉,多亏姐姐做鸨母开娼馆赚钱,帮他走上发达之路。最初项忠要升官的一应开销,都是姐姐供给。项忠身居高位之后,要姐姐别干这一行了。但是人各有志,项大姐还非要干不可——绿袖非要做老鸨的“大志”,就是受其熏陶的。
项大姐不但坚持要继续做鸨母,还给项忠出主意,要项忠控制一家御坊,办成京师最好的妓院,作为财源和消息来源,是非常好的产业,再也没有更好的了。
项忠觉得不错,于是就这么干。当时项忠是虎贲军的副将,虎贲军是负责保护皇家安全与京城治安的军队,项忠就利用职权把御坊樱梨院纳入自己掌握之中,交给项大姐经营。
项大姐善于经营,真的把樱梨院办成了京师最好的妓院,为项忠进一步发达发挥了重要作用。财源其实还是次要的,消息来源更加重要!举一事为例。当年虎贲军主将是皇亲国戚,爵高位尊,不满何太后,图谋发动兵变,逼太后退位,让当时还未成年的皇帝亲政,自己可以挟制皇帝,甚至另立皇帝。这个计划却因其儿子到樱梨院中消遣,给千娇百媚的尤物灌多了酒,透露了出来。项忠得知之后果断加以利用,预做准备,在兵变刚发生时,迅速斩杀主将!由此项忠大得何太后欢心,被提拔接替主将之职,成为实权在握的大军阀之一。一个一文不名的无赖汉能到这样的地位,很不简单,不但是自己努力的结果,也离不开亲姐姐的帮助。
何太后对项忠的信赖甚至超过郎继宗。郎继宗出身名门,想要掌握虎贲军却不能如愿,只做了龙武军主将。龙武军虽然实力不亚于虎贲军,人数还要更多,装备也很精良,但亲疏有别。虎贲军驻兵京城,负责京城内部治安;龙武军驻兵京畿,负责京城外围地区的治安;那自然还是虎贲军更亲近于皇家,更加重要。
至于还有一支更显赫的军队——羽林军,平日里守卫皇宫和行宫,皇帝出游时陪同出游,那是至为亲近的军队。不过一来,羽林军名义上是由皇帝亲自统领的,没有主将,由多个副将分管;二来羽林军人数较少,而且都是贵戚子弟、官宦子弟所组成,许多都是凭着关系进去充数混饭吃的,装备虽然精良,其实战斗力不强,掌握它也没大用,还是虎贲军最有用。
郎继宗一直很想跟项忠调换职位,项忠却不愿意,双方为此闹矛盾。郎家家大业大,同族多人身居高位,总的势力仍是项忠不能比的。但项忠独立于郎家、臧家、成家三大势力之外,郎继宗并不敢对项忠怎样,还得装作友善的样子。否则项忠就倒向臧天佐或成山宰,郎继宗只怕得吃不了兜着走。
樱梨院对项忠很重要。因此在项大姐死后,仍然由外甥女项羞花接着干。项羞花却也爱干这一行,欣然女继母业。
因此说来,红袖、绿袖的干娘项大姐其实是很了不得的人。项大姐死后,项羞花接替做了二袖的干娘。
绿袖曾经对楚春莺讲起项羞花的事情。当时是这么讲的——
“项羞花?”楚春莺问道:“什么人?”
绿袖道:“我们原本的干娘的亲女儿啦!干娘死了,由她接替做老鸨,她非逼着我们改拜她做干娘啦!”
楚春莺道:“这有什么不妥?小婊子不就得管老鸨叫干娘么?”
绿袖道:“大大的不妥啦!从前叫姐的人,一下子要叫娘,是可忍孰不可忍?换做你,你干不干?在下素有骨气的啦,在下就叫小贱骨头一起抗命,依旧叫她姐,就不叫她娘!”说着喘了一口气,再道:“项羞花就打我们啦,打得比她娘还狠!在下、在下……”
楚春莺道:“你挺住了?”
绿袖摇头:“挺不住了!在下只好叫了娘。小贱骨头很能挺,死活没叫娘,于是项羞花她……”
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