第十五回《去了知府,来了节度》第七节(1 / 2)

张百乐,年纪已近八旬,是个传奇人物,成名很久,名气很大。年轻时参加过许多战役,五十岁时退隐于泰山中。退隐二十多年后又复出,遂以老当益壮着称。因为爱自由,毕生没有参加御法师应试,一直做散人。法武双修,年轻时武艺据说能够单挑武将,老来自创一套太阴剑法,舞起剑来如同行云流水,十分好看,观者无不赞叹。复出后曾受诏上京给何太后表演剑法。那一场表演十分精彩,可谓技惊四座。太后惊异不已,赞道:“老卿家风采,犹如老仙人。”于是得了个“太阴老仙”之号,还得到许多赏赐。

太后驾崩之后,张百乐回到泰山重新隐居。王灵听闻其大名,高薪聘请随行。张百乐听说是要去捉妖人吉义,欣然答应道:“别个毛贼,老夫不想管,也不值老夫去管。唯有那妖人吉义,听说是当世赏格第一的绿林大盗,这个老夫当仁不让了!”

王灵统帅大军来到沂州之后,一时还不知妖人吉义究竟藏身在哪里,正好得到吉义手下的青山寨寨主李棣叛变来告密。王灵大喜,当场提拔李棣为偏将军,奖赏宝马一匹,命令李棣指引先锋王则孝所部在前开路,等抓到吉义论功行赏时必再提拔和重赏。

王则孝是王灵的族弟,名义上担任本次出征的先锋部队主将,实际上根本不在先锋军中,而是整天跟在王灵身边陪同喝酒、帮忙勾搭女法师。

先锋部队实际上没有主将,只有几个副将,都是投靠官军的义军降将、山贼首领什么的,互相不服气,意见难合,各自管着各自的部下。因此先锋部队名义上是官军,实际上还是跟山野草寇差不多,是由多股大大小小的人马捏合在一起的,内部并不团结。

王灵统帅这次围剿,把三万兵力分成六部。其中嫡系部队一万五千人,分成前军、中军、后军三部,每部都是五千人左右。从各州县调集的杂牌部队一万五千人,分成先锋、左军、右军三部,每部也是五千人左右。其中先锋部队主要是由收编的义军、山贼组成,可谓是杂牌中的杂牌,莫看“先锋”的名头响亮,实际上就是“填旋”而已。让这些人马做先锋,一来他们更适应山野地形,二来即便损失了也无关紧要。

于是李棣也被任命为先锋副将之一,与另几个副将郭直、郑一刀、于八、陆开等人率领先锋部队五千人直扑南武庄而去。

为什么直扑吉义从前的老窝南武庄,而不是现在的老窝龙崖寨呢?只因李棣清楚吉义是在南武庄起家,一来怀疑南武庄仍然是吉义的根本之地,估计存有不少钱粮;二来村庄比山寨容易攻打,李棣要赶紧指引先锋部队先占领温凉河两岸几个村庄,好歹先弄个功劳向官军证明自己的忠诚,这就跟投名状似的。

不料吉义已经及时做了应对,将温凉河两岸六个直辖的村庄——南武庄、春霖庄、虎窝庄、裘庄、魏庄、张庄全体庄民,连夜迁徙到龙崖寨所在的熊耳山中,免得被官军祸害。至于粮草,老早就已经未雨绸缪收拾到了龙崖寨后的卧虎洞里,不用等现在才来搬运。时已入秋,今年的新麦也已经全部收割、打晒好了,都运进了卧虎洞里储藏。

官军先锋部队给李棣引领着直扑南武庄,只见温凉河两岸麦田里只剩秸秆,十几个村庄联合修建的水坝、沟渠等治水工程工地上堆着许多土木材料,人却见不到一个。

原来两岸民众在吉义及其兄弟、手下的组织下开展治水,以庄丁团为中坚,男女老少都来帮忙,在几个月之前已经完成了初步工程。该工程及时派上了用场,使得这一带农田在今年天灾频发的情况下仍然取得了丰收。农田收割之后,本来正要利用农闲时节扩建工程,但这时官军来围剿了,民众赶忙丢下工程转移。直辖的六庄民众赶紧在庄丁团带领下前往熊耳山,其余村庄的人都在附近找地方就近躲藏。

官军扑了个空,抓不到吉义,连吉义的手下也没有碰到半个,只抓到几个别的村庄的老弱。官军就拷打这几个老弱,但是问不出半点有用的情况。

这下子,想要先立功反而先吃瘪,李棣生怕王大帅怪罪,赶忙再引领先锋部队往龙崖寨奔袭过去,并且令人报知前军跟来接应。

前军可是王灵的嫡系部队,训练有素,装备精良,由三员能征惯战的将领米元康、曾巅、冯霸率领,并且有王灵的侄子王鹄、侄女王鹛以及他们的师姐蒋道纭三个精英法师随同。

王大帅家的公子小姐,为何不顾尊贵的身份,要来跟随前军?只因他们的师姐“铁鹿道姑”蒋道纭是个有抱负的人,心想围剿妖人吉义的机会难得,想要到前线建功立业,不愿意待在王大帅的中军。她甚至跃跃欲试,想要跟传说中武艺高强的吉义近战单挑。

蒋道纭要去前线,正追求蒋道纭的“潇洒六郎”王鹄自然也要跟去,不能让师姐把自己看扁,看扁还怎么追得到她?

王鹄贵公子出身,迄今没有经历过实战,怎么就敢来前线找妖人吉义打呢?只因他并不知天高地厚,平日里演练法术、练习对战时同门师兄弟都让着他、夸着他,以便跟他混吃混喝、借钱用什么的。他就感觉自己很厉害,师兄弟都不是对手,正要在实战中大显身手。

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