奈何符的解药材料，种类虽多，份量却不需多，每种都是一点点就好。这样的话并不用叫随从帮忙搬运，去太多人也没用。而且时间有限，少数几个人骑快马可以赶时间，人数多了就快不了。于是吉义不用手下做随从，仅自己与狄霰、山士贤、山士惠四人，骑着四匹宝马：老骥、芦姬、红翻天、黑旋风，可以最快的速度来回。

一行四人，少不得还要带上蠹神，各将一个行囊和一个药囊驮在马后，出了五龙庄向西走，踏上神农架之行。

纵马飞奔，很快来到五道峡。这里地形险要，山士贤将其作为五龙庄的门户来经营，率领庄丁团建了一座上面能容数十人防守的土楼，又用竹木搭了几座小哨楼，常驻岗哨以观察远处的情况，有事便可预警。

往西去神农架的必经之路上，有一个山寨叫做天宝寨，有一伙山贼占据了那寨子。前不久他们发现了五龙庄的存在，曾经出动百余人来犯。山士贤指挥庄丁团在五道峡据险而守，山贼占不到便宜就撤回去了。此战虽然打退了山贼，但五龙庄唯一通往外界的道路从此也就受到山贼的威胁，不能再派车马队伍经过五道峡北上到房州去做买卖。

“大哥回来得好。”山士贤道：“咱们非得把那伙山贼消灭，才能再出外买粮食用品，山货也不至于囤在庄里卖不出去。”

“这事可以稍后再说。”吉义道：“如今外面也没有粮食可买了。我这一路千里迢迢回来，沿途所见，风不调雨不顺，好些地方连月不雨，去年冬天下雪又少，干旱甚为严重，连河流都快断流了。这样，各地土豪与商家都在屯粮，市面上哪里还有粮食可买？”

山士惠道：“如此说来，二师兄先前所算果然不错，今年会是一个大灾年？”

吉义点头道：“灾年的局面已经定了。各地民众艰苦抗灾，可是朝廷不闻不问，不但如此，还强征民夫去给皇帝造什么行宫……”

山士贤叫道：“昏君如此胡来！”

吉义没奈何道：“他是‘无忧天子’，只管自己作乐，哪管民间疾苦？朝廷在年初经过了‘乙丑大诛’，所剩的忠臣死的死走的走，再无人敢对皇帝发诤言。这可比从前何太后当政时还糟。何太后当政，遇到灾害好歹还会办几场法事，给灾民祈祷祈祷。”

山士惠道：“祈祷有什么用？”

吉义道：“至少不害民啊。我路上见到官府强行征发民夫，有男人哭诉他要是被拉走了，他家人都得饿死。可是官差不但不怜悯，还拔刀威胁要砍下他的脑袋给目无王法的刁民看样……”

山士贤、山士惠齐道：“王法个鬼！”山士惠问道：“大师兄出手了么？”

吉义道：“要是依着我以前，就出手了。但我自从做了一庄之主，责任重了，考虑事情也周到了。我一想，我要是出手杀了官差，其实救不了那男人，反而会引来官兵，杀更多的人。”说到这里叹道：“世道如此，想要行侠也得考虑后果，真为难人。出手不智，不出手则不勇，不敢仗义是不义，但若为图一时之快而害死更多人则更是不仁。”

山士贤、山士惠齐道：“结果呢？”

吉义道：“结果我忍了，没出手，给了那男人一锭银子，叫他留给家人吃饭。”

山士贤、山士惠齐道：“就这样了事？”

吉义摇头：“还不行呢。那官差竟然从那男人手上抢走银子。我怒从心头起，正要发作。狄姐先出剑向前一递，快如电光，剑尖插入那官差手掌与银子之间，将银子挑起在半空，再用剑一拨，银子重新落入那男人怀里。那官差呆住了，饶是他骄横，也知这一手厉害。他就没敢再去抢。我指着几十步外一棵孤树告诉他：‘看我一箭正中那树，给害民贼看样！’我便弯弓搭箭，一箭射在树身正中。我们各露了一手，扬长而去。”说罢叹息：“也就这样了。天下苦难极多，我们力量微薄，管不过来的。二弟早已算得分明，今年大灾之年，一场大浩劫在所难免。”

山士贤叹道：“是啊！”

吉义道：“咱们顾不得许多，只能先顾自己。如今米价腾贵，奸商推波助澜。好在咱们囤粮囤在奸商之前，可保庄民有饭吃，还可救济些流民。囤粮总会吃光，还须多多开荒种田，多挖沟渠引水灌溉，今后得以自给自足。”

山士贤道：“咱们这聚龙山里，山高谷深，平地少，种田难。小弟算了算，咱们庄子最多养个三五千人就到顶了。避世可以，要积攒力量则不够。哥哥要做大事业，还须到外面开辟大地盘。”山士惠道：“先前二师兄卜卦，叫大师兄要千里回乡，我们还纳闷，这样来回折腾做甚？如今方知，事关大师兄的妹子，二师兄的嫂子，难怪要回去了。如果不回去，狄姐姐之事也遇不上。又还开辟了老大的地盘，是极好的历练。”

吉义道：“我本来没想要开辟地盘，不过是无心插柳柳成荫。事业既然做起来了，那就做下去。等这边事情办完，我还得再去那边。有三千手下、三万民众指望我哩。”

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