所有人的目光，包括里卡尔在内，都集中在了奥特曼身上。他似乎不太习惯这种场合，深吸了一口气，才缓缓开口。

“最近三个月……北境那些蛮族的劫掠方式，发生了很大的变化。以前，他们都是各自为战，毫无章法。但现在，他们像是受人指挥，行动变得井然有序，就像一支军队。”

老臣们纷纷皱起了眉头。那些蛮族，茹毛饮血，不开化，甚至连沟通都十分困难。他们怎么可能组成军队呢？

“继续说，你有什么证据吗？”

里卡尔看着奥特曼，问道。

“有。前不久，我们的一处岗哨遭到了袭击，当时在场的士兵说，那些蛮族各自拿着不同颜色的旗帜，行动协调一致，像是训练有素的军队。”

“协调一致？难道他们有了国王？”

里卡尔半信半疑，但奥特曼依然神色凝重。

“我们庇护的几个小部落的首领也说，蛮族中出现了一个类似国王的人物。”

“这不可能！那些蛮族怎么可能会有国王？”

“休要在大公殿下面前胡言乱语！”

正如奥特曼所料，他的话引起了众臣的强烈反对。

“我一开始也不相信。据说，那个带领蛮族的人，有一头红色的头发，而且非常聪明。”

这个传闻，听起来有鼻子有眼。就算不是真的，也一定事出有因。

“这件事，值得调查。”

里卡尔语气坚定，不容置疑。

“德米特里。”

“在。”

“从黑骑士团中挑选几名精明强干的骑士，协助边境伯爵调查此事。”

“是，殿下。”

黑骑士团是大公的直属骑士团，派他们去协助调查，可见里卡尔对这件事的重视。奥特曼连忙向里卡尔叩首谢恩。

“多谢大公殿下！”

“边境伯爵，责任重大，我不能忽视你的汇报。”

里卡尔看着众臣，说道。

“当然，如果这件事是子虚乌有，你也必须承担相应的责任。”

奥特曼没有表现出丝毫的畏惧，他坚定地点了点头。里卡尔心中隐隐觉得，北境即将迎来一场变革。这场变革，是福是祸，现在还不得而知。

? ? ?

议会结束后，德米特里留了下来。

“殿下，您真的相信……那些蛮族有了国王这种荒唐的说法吗？”

“如果他们真的有能力拥立国王，那他们早就归顺我了。”

这话不无道理。

“但是，我们也不能忽视边境伯爵的汇报。如果那些蛮族真的变得聪明了，我们就必须做好准备。”

“是，我会挑选最谨慎可靠的骑士去调查。”

里卡尔点了点头。前不久，他们扩建了矿山，这得益于阿尔贝图斯家族多年来对领土的不断扩张。如果边境线收缩，他们就会失去矿山。

“大公国的领土，只能向北扩张。”

南边是圣城，以及他们的宿敌——贝?哈尔特家族的皇室。先祖统一大陆的遗愿，如今看来，遥不可及。

“新矿山的扩建，是我们几代人以来取得的重大进展。从长远来看，这将成为我们大公国的一项重要成就，其意义不亚于拥有一个贸易港口。”

阿尔贝图斯大公国，并非一开始就如此富饶。他们的祖先，被贝?哈尔特家族的祖先背叛，流放到了这片贫瘠的土地。当时的教皇，为了避免两大家族继续兵戎相见，将圣城迁到了两国之间。圣城，成为了两大家族之间的一道屏障。

“没错，大公国日益繁荣，人口不断增长……我们需要更多的土地。”

阿尔贝图斯家族历史上，那位开拓了北方港口的公爵，备受后人敬仰。因为他让大公国能够绕过帝国，与东方的异国以及西方的盟友进行贸易。

“没错，我们必须继续扩张。我们不能失去已经拥有的东西，也不能让我们的发展停滞不前。”

正是因为有了港口，北境才变得富饶起来，人口也越来越多。如果能够平定北方的蛮族，将他们的土地纳入统治，那将是一项不亚于开拓港口的伟大功绩。

“尽快去办。如果那些蛮族真的有了一个聪明的首领，我们就必须做好万全的准备。”

“可是，那些蛮族，连话都说不清楚，怎么可能会有智慧……”

“北境的历史源远流长，出现一两个聪明的蛮族，也不足为奇。”

“我明白了，我这就去挑选骑士，让他们尽快出发。”

里卡尔点了点头，德米特里行礼退下。时间已经过了下午，往日里，他经常会工作到深夜，但今天，他却感觉时间格外宝贵。

“大公殿下，我为您准备了茶。”

“不用了，我去夫人那里。”

侍从总管赫伦面露难色。

“舍伍德大人正在议事厅外等候，想要单独与您谈谈。”

里卡尔脸上闪过一丝不悦，但他也知道，有些事情，是无法逃避的。

“让他进来吧。”

“……好吧，他有什么事吗？”

里卡尔似乎想要找个借口，取消这次会面。他一向记忆力超群，但今天