见众人面色诚恳，荀谌这才止住怒色，叹息一声道：“这些日子为梳理州政，安抚百姓，府库资财早已耗尽。可孔北海忽然遣使求救，同朝为官，主公又不好拒绝，只得发兵相救，实则勉力支撑而已。实不相瞒，此次大军出征，只带了一月之粮，时日一久，便将无力支撑。”

见荀谌终于说了实话，众人心中狂喜。

曹豹立即站出来拱手道：“黄巾贼寇肆虐已久，旬月之间又岂能平定。大军只带一月粮草，确实少了些。”

“此言甚是，但如今的情况，也只是勉力维持，如之奈何？”荀谌叹息道。

“治中勿虑，我等虽不才，却还有些家资，情愿尽数拿出，为大军换来粮草，还望治中莫要推辞！”

曹豹满脸正色道，宛若忧国忧民的忠臣良将一般。

“诸位当真如此慷慨？”荀谌还是有些不信。

“为国除贼，乃分所应为，还望治中勿疑！”一众徐州世家齐声正色道。

见众人铁了心要捐钱，荀谌被感动得一塌糊涂，站起来一把拉住曹豹的双手，满含热泪道：“好，好！有诸位这等忠良之臣，何愁贼寇不灭！诸位稍待，我即刻便去禀报主公！”

荀谌这番表演不说形神兼备，却也称得上声情并茂，导致一众徐州世家彻底信了，并且信得深沉。

开玩笑，是我们主动往外掏钱好吧，他有什么理由拒绝！

……

政务厅内。

张恒见荀谌满脸欣喜地走进来，不禁笑着揶揄道：“咱们的荀治中回来了，买卖可有谈成？”

此言一出，荀谌脸色顿时就黑了下来。

“子毅，这本是你的馊主意，我不过奉命行事，如今你这始作俑者反倒讥讽于我，天下哪有这般道理！”

“好了好了，我不说就是了。”张恒摇头笑道，“如何，那些世家可愿出钱？”

荀谌这才脸色稍缓，冷哼道：“你张子毅智算通天，他们如何能不上当。”

闻言，张恒不禁翻了个白眼。

喜欢阴阳怪气是吧！

在政务厅稍坐片刻，喝了杯茶水之后，荀谌估摸着时间也差不多了，这才转身回了偏厅，却是在门外就露出了灿烂的笑容，随即大步入内。

“诸位一腔报国之心，主公闻之，喜不自胜，当场准许诸位资助大军北上平贼！”

闻言，一众徐州世家连连点头道：“使君英明！”

荀谌又继续笑道：“不仅如此，主公感念诸位之报国之热诚，欲厚赐诸位！”

来了，来了，终于来了！

一众徐州世家心中暗喜，却连连摆手谦虚道：“除贼报国，乃我等本分，不求使君赏赐！”

“诸公此言差矣，有功不赏，如何服众？”荀谌不由分说道，“只是现今府库空虚，纵然想厚赏诸位也难实施。不过眼下正值举孝廉、茂才之时，诸位对我大汉忠心耿耿，家中子弟也必然是贤良俊杰。

主公有令，今年的孝廉、茂才，便从诸位家族子弟中则贤而举！”

此言一出，一众徐州世家脸上纷纷露出灿烂的笑意。

此行的目的，算是彻底达成了。

但还来得及高兴多久，他们便发现了不对劲的地方。

徐州孝廉、茂才的名额加一起，也才六个人而已，况且之前已经给了糜氏、陈氏分别一个，如今就只剩下了四个。

可在场的世家却足有近二十家。

这要怎么分？

这时，众人忽然想起刚才荀谌的最后一句话。

则贤而举？

贤与不贤，还不是他刘玄德说的算！

恐怕最终还是要落在钱财上面，谁敬献的钱财最多，谁自然就是最贤的那个。

一念及此，众人顿时拉开了距离，瞬间从众志成城的同伙，变成了相互竞争的对手。

作为一众世家的领头人，曹豹更是来回打量着众人，眼中时不时闪过一抹凶光。

前番刘备入徐州的时候，自己听从陶谦指使派家族子弟阻拦，已经得罪了刘备。可谁知道陶谦那厮竟不堪一击，当晚就被刘备灭了。

在已经站错队的情况下，哪怕不为了孝廉的名额，自己也得勇争榜首，说不准能够挽回曹氏在刘备心中的形象，至少也得保证不被清算。

现在只盼这些不开眼的家伙能够老老实实，别突然加码，不然休怪自己手下无情！

曹豹如此打算，其余世家又何尝不是志在必得。

对于他们而言，钱财不过是换取权势的工具，如今正是用武之时。

一时间，场中气氛变得紧张了起来。

见众人前一刻还默契十足，后一刻却剑拔弩张，荀谌不由摇了摇头，心中感叹着张恒的高明。

原本是明码标价的卖官，却硬生生被玩成了一场拍卖，同时还分化了这些世家，子毅当真是好手段！

……

面对哭喊着要送钱的徐州世家，刘备再不接见，就有些不近人情了。

于是第二日，在张恒的陪同下，刘备出席了徐州第一届孝廉名额招标大会。

双方照例寒暄之后，曹豹便迫不及待地站起身来，气势十足地喊道：“我下邳曹氏，愿资