七月流火，暑气渐消。

从吕县到郯县，共计三百余里的路程，可刘备大军却足足行进了十余日的时间，才堪堪赶到。

之所以如此慢的行军速度，自然是张恒留给陶谦充足的反应时间。

有什么招数，尽管使出来，我一并收拾了，也省的日后麻烦。

可这次，张恒却失算了。

这十多天的时间里，却是一直风平浪静。陶谦不仅没有摆出鱼死网破的架势，甚至连象征性的派人阻拦都没有，就这么任由刘备大军长驱直入。

对于这个结果，张恒虽然有些疑惑，但也乐见其成。

陶谦这老东西，不会在酝酿着憋波大的吧！

值得一提的是，刘备大军行至东海郡边界时，却忽然遭遇了前来迎接的徐州治中从事赵昱。

初时，张恒还以为是陶谦的诡计，但一番交谈之后，张恒这才反应过来。

感情这家伙什么都不知道，纯粹是陶谦踢出来的替死鬼！

想明白了陶谦的算计之后，张恒当然不会让他得逞，反而劝刘备对赵昱礼遇有加，看看能不能收服其心。

赵昱此人，才能虽然算不上当世一流，却也称得上治郡之才。且性情耿直，将来若要推行新政，以这家伙徐州本土世家的出身，将会是最佳人选。

对于刘备的礼遇，赵昱也是受宠若惊，甚至有些感动，加入队伍之后便给刘备当起了向导，将徐州五郡的世家、宗族，以及各地郡守官吏的情况都说了一遍，堪称年度最佳带路党。

初平元年，七月中旬。

在消灭了昌豨、吴敦的大军后，刘备终于率军进抵徐州首府东海郡，距治所郯县已然不足二十里。

出乎意料的是，陶谦早已率东海郡大小官吏来到城外迎接。

这还是张恒第一次见到陶谦，却是一个身材中等的老者，面目看上去则是颇为和蔼，初见便给人一种亲近之感，纯纯笑面虎一只。

见刘备大军赶到，一身官袍的陶谦立刻露出了灿烂的笑容，赶紧率领一众文武迎了上来。

“子毅，这……”刘备疑惑皱眉道，“陶恭祖这是何意？”

先前还派大军阻拦我，如今却又和个没事人一样来迎接我，到底在搞什么鬼？

刘备想不明白，但张恒却一样就看穿了陶谦的伎俩。

眼见昌豨、吴敦的四万大军无法阻拦刘备，徐州明面上的军队又不能派遣，陶谦便只能接受刘备进驻徐州的结果。

但并不代表着他放弃了抵抗，恰恰相反，这才是另一场争斗的开始。

当明面上的暴力解决不了问题，就该轮到权谋之术登场了。

毕竟陶谦还是徐州刺史，官职仅次于刘备。

我承认你刘备是徐州牧，但如果徐州官吏都不愿听从你的命令，那我也只能表示遗憾。

历来官场之上，架空上司的局面不要太多。

只是陶谦的算盘打得固然好，可惜张恒却不会让他如愿。

徐州是刘备集团未来的根据地，需要苦心经营，张恒绝不允许出现内耗的情况。

你想玩权斗，那我就直接掀桌。

“玄德公不必担忧，不管陶恭祖有任何阴谋诡计，在绝对的实力面前，都只是痴人说梦罢了。”张恒摇头笑道，“玄德公不妨先虚与委蛇一番，入城之后，在下便出手料理了他。”

“好，那此事便拜托子毅了。”

刘备点了点头道，随即纵马冲了上去。

而另一边，陶谦已经带着一种文武迎了上来，急忙大礼参拜道：“参见州牧！”

“诸公免礼！”

刘备下马大笑道。

“谢州牧！”

一众官员这才起身。

陶谦却上前两步，再度对刘备拱手笑道：“听闻州牧途中为盗匪所阻，下官顿时心急如焚，恨不能亲提大军为州牧扫平乱贼，只叹下官麾下兵微将寡，又要负责各地防务，因此未能成行。幸好州牧麾下尽皆精兵强将，此番终于平安抵达，实在可喜可贺！”

这句话看似是在为刘备担忧，但潜台词却是在告诉所有人，徐州兵马都在我陶某人的掌控之中。

“区区盗匪而已，又岂是本官对手，劳陶刺史挂念了。”

刘备挥了挥手笑道，也不知有没有听懂陶谦的弦外之音。

“说起来，这都是下官的错。”陶谦继续试探道，“下官经营徐州数年，奈何才微德薄，竟不能肃清境内盗匪，实在惭愧。经此一事，下官定当上表向朝廷请罪。”

我这个徐州刺史是朝廷任命的，你官职虽然比我高，但不一定能奈何得了我。

刘备却立即正色道：“陶刺史言过了，叛乱盗匪，古已有之，又岂能尽平。如今世道凋零，人心不古，纵有些寇贼也是情理之中。陶刺史坐镇徐州数年，劳苦功高，切不可妄自菲薄。”

“多谢州牧体谅！”陶谦赶紧拱手谢道，一副感激涕零的模样。

之后，陶谦借着寒暄的机会，又进行了几次试探，但都石沉大海。

刘备好像完全听不懂一样，反而一个劲儿地劝陶谦不必自责。

如此态度，就好像蓄势已久的拳头打在了棉花上一样，让陶谦非常