这个二十出头的年轻人，名叫桑弘羊，是刘彻在未央宫里的挚友和近臣。

“桑弘羊，今日来见朕，是又想出了什么赚钱的法子了吗？”刘彻故作严肃地问道。

“这几日，微臣在长安城听说了一件奇事，想到陛下可能也会感兴趣，特意来禀告。”桑弘羊伏在地上说道。

“你总钻营这旁门左道和市井小事，却不多读圣贤之书，将来如何替朕分忧？”刘彻语气威严，却已有笑意。

“朝堂之上，饱读圣贤之书的儒生朝臣数不胜数，不缺微臣这棵朽木，微臣能当好陛下的算吏，就不易了。”

桑弘羊半真半假地说着，虽然此刻还伏在地上，声音中却没有半点恐惧，听起来，倒像是在与天子开玩笑。

“不愧是市籍之家的子弟啊，来了长安那么多年，别的没学会，这嘴皮子上的功夫倒是一日比一日强了。”

“那都是陛下教得好，微臣若还是在雒阳，定然不敢在宣室殿里孟浪放肆！”桑弘羊果然没有任何惧怕。

“起来吧，就莫要装腔作势了！”刘彻笑着说道，终于让桑弘羊站了起来。

桑弘羊比刘彻年轻几岁，其貌不扬，瘦高貌黑，一双豆眼闪烁着精明的光。

他的这副模样，怎么都不像是一个侍奉天子身侧的中郎，倒像一個混迹于市井的行商。

其实，这长相也对得起他的身份。

桑弘羊出身于雒阳市籍商贾之家，十岁之后便开始在雒阳东市经商，十三岁时更因“精于心算”名动雒阳。

当时，天子下诏向天下征聘算吏，十五岁的桑弘羊被雒阳郡举荐入宫，从此之后，就成了天子身边的侍中。

桑弘羊入宫至今，已经六七年了，是天子最信任欣赏的近臣。

“这北城郭有什么趣事，与朕说吧！”刘彻平静地问道。

“陛下还记不记得东市东边的清明北乡？”桑弘羊问道。

“朕有些印象，去年你说那里的行商颇多，带朕去走过一遭。”刘彻若有所思地回答道。

登基之后，刘彻经常微服私访，最初只是为了逃离这未央宫，到外边透透气，后来就成了体察民情的方式。

“陛下可还记得微臣说过，这乡里野市中的市租都是由私社代收的？”

“去年开春，你算出这长安城的市租还可多收五成，朕当时下令，让长安令命这些私社多收五成的市租。”

刘彻一提到钱，这眼睛可就亮起来了。

大汉征收上来的钱粮租赋有两个去处。

一是大司农，二是少府：前者是大汉国库，是大汉的钱；后者是天子私库，是他刘彻的钱。

去年，刘彻在马邑之围中颗粒无收，朝堂的抨击之声也颇多，但是这并未浇灭他北逐匈奴的决心。

刘彻从小耳濡目染，听的都是白登之围的窝囊事，看的都是汉室屈辱的和亲……他不想再如此窝囊下去。

在他的心中，有许多想做的事情，最大的心愿，就是看到漠北无王庭！

要打仗，就得有钱！

大汉休养生息几十年了，大司农所掌管的国库非常充盈，钱粮多得装都装不完。

积攒下来的陈粟烂了，串钱的麻绳也断了，每年都要加盖新的仓署。

南军北军的军费都由大司农来开支，按理来说，有钱又有粮，要扩军打仗，是一件易如反掌之事。

但是，朝堂上有那么一些人，不同意对匈奴用兵。

刘彻每一次想从大司农中拿些钱出来，朝臣们都会跪在殿中叽叽喳喳地叫个不停。

这些人言必称是为了天下苍生，但实际上考虑的却是自己的荣华富贵和太平仕途。

为首之人，正是当今丞相、自己的舅舅——田蚡！

刘彻很想要独断乾纲，但这大汉的事情，还不能由他一人说了算。

丞相是百官之首，朝堂之下的许多事情，没有丞相的支持，皇帝是干不好，甚至干不成的！

既然没办法让大司农把钱拿出来，刘彻只能从自己的“私库”少府中筹钱。

市租就是少府的最大的一个进项，与之相关的细节当然会引起刘彻的注意。

“这清明北乡，应该是由一个叫做万永社的私社协收市租，去年交齐了吗？”刘彻问道。

“微臣前几日去找长安令核对过，万永社去年一共欠了两成……”桑弘羊说道。

“嗯？义纵怎么说的？”刘彻有些不悦。

“义使君说了，万永社今年定能将去年短缺的市租补齐，而且不会再拉下亏空了。”桑弘羊解释道。

“可笑！这个义纵莫不是昏了头，去年万永社都收不齐，今年又怎么可能还上亏空！”

“让侍御史张汤去查一查这义纵，看看此子是不是从中得了好处！”刘彻拍案而起。

“陛下莫急，义使君说了，万永社在清明北乡有民望，贸然换人，恐怕容易生变。”桑弘羊连忙道。

“容易生变？那就这样让朕的钱白白溜走？能者居上，天底下的事情，总有人能办成！”刘彻冷笑道。

“此事，正与微臣所说的趣事有关……”桑弘羊说道。

“嗯？你且往下收，朕听着。”刘