午饭后，一行人便踏上了前往荒漠镇的旅程。经过大约一天的行程，他们抵达了落鹰堡。

落鹰堡的商队络绎不绝，沙陀牛的铃声与商队的交谈声交织成一片繁忙的乐章。堡垒前的空地上布满了土黄色的粗布帐篷，这些帐篷原本是用来甄别铁序帝国的流民群的，现在被租借给了往来的商队。

矿石钩、老杰西和伊利等人缓缓地穿过帐篷群。在帐篷群的中心，有一块正在施工的工地，工匠们正在热火朝天地压实沙土。

矿石钩等人好奇地走了过去，伊利指着工地旁的一块标牌问道：“矿石哥，你识字吗？这上面写的是什么？”

矿石钩在进入新生军之前并不识字，但军队的严格要求迫使他学习了一些。他费力地阅读着，然后挠挠头，解释道：“俺觉得，这上面的这上面的意思大概...应该是在说这里正在修建落鹰堡自己的站台。”

“站台？什么是站台？”杰西大叔也非常好奇，“我觉得应该多建一些牲畜棚。落鹰堡连接着自由城、落尾镇和荒漠镇，来往的商队太多了，牲畜棚都不够用了。”

矿石钩憨笑着挠了挠头。根据他的经验，民政局的官员们总是喜欢建造一些看似奇怪的东西，但这些东西建成后，总能发挥出意想不到的作用。

比如荒漠镇的那个十分巨大的风车，它现在可是荒漠镇的宝贵公共财产。丰收时可以用来磨面粉，平时还能配合飞轮一起帮忙搓制纤维，切削皮革，节省了大量的人力。

伊利和少年们精力充沛，根本待不住，他们拉着矿石钩和杰西大叔就往前跑。

矿石钩感慨地看着面前的落鹰堡。昏黄的阳光洒在落鹰堡金属质感的城墙上，城堡的大门静静地敞开，门口的卫兵正在换岗，他们的交接动作显得十分精神。

他新兵时期就驻扎在这里，那时候每天最大的幸福就是能吃饱饭。他第一次上战场也是在这里，当时他属于新生军二连三排，排长是一个叫蛤蟆眼的游牧人。那时候他吓得浑身发抖，但还是勇敢地杀死了三个敌人。

堡垒附近还有一座修缮过的大型坟墓，墓碑上记录了一个叫“李斌”的佣兵队长及其几位牺牲的手下的生平。

墓碑上说他们勇敢地挑战了这里的掠夺者头目“荒漠鹰”，并与其同归于尽，是保卫自由城大家庭的第一批牺牲的英雄。

落鹰堡的背后是陡峭的悬崖，悬崖之下是一片广阔的平整沙地。但不知为何，这片沙地的中央却被挖出了一个巨大的椭圆形坑洞。

矿石钩看着这个坑洞，挠了挠头，想了半天也猜不出这个坑洞的用途。但旁边的伊利却突然激动了起来，他大声喊道：“这一定是沙漠球比赛的场地！”

矿石钩惊讶地看着伊利，只见他和其他的少年们欢呼雀跃。在一阵欢笑过后，伊利兴致勃勃地解释道：

“你看场地两边是不是有球门？沙漠球就是这样的！这个游戏的规则就是把球扔进对方的球门里就能得分！”

“我们通常是双方各十二个人进行对抗，可以踢球，也可以用手扔，甚至整个人带着球撞进球门都算得分。当然，带球的方式是有规定的，通常左手、右手和身体其他部位被算作三个接触点。”

“如果接触球的部位超过两个点，那就算违规。你可以双手抓球，或者单手和身体其他部位一起按住球，但绝对不能双手把球紧紧抱在怀里，因为那样就同时使用了三个接触点，算违规。”

矿石钩被这个游戏深深吸引。他拿出刚买的沙漠球试了试，发现这个球确实如伊利所说，玩法多变，不仅考验速度，还考验技巧，对身体素质也有很高的要求。

伊利和其他少年们纷纷围了上来，都迫不及待地想教矿石钩如何玩好这个沙漠球。

杰西大叔则站在一旁，脸上洋溢着温暖的笑容。自从上次流民团屠城以来，落尾镇的人口锐减了近三分之一，四千多人惨死。这些幸存下来的少年们，已经很久没有像这样发自内心地快乐过了。

看着他们在沙地上尽情奔跑、欢笑，杰西大叔感到无比的欣慰。还是高兴点好，过去的事情就让它过去吧。现在的生活越来越好，还是要尽量的珍惜，他再也不想回到那些忍饥挨饿的日子了。

矿石钩和少年们玩得不亦乐乎，他们甚至在地面上划了两条线，开始三人一组踢起比赛来。这些少年们球技高超，身手敏捷。传球、防守、踢球、抛球，动作行云流水。

但矿石钩那魁梧的身躯在球场上显得尤为突出，他高举着皮球，如入无人之境，直接把对手撞得人仰马翻，场面颇为滑稽。

经过一番紧张刺激的较量，伊利的队伍以微弱的优势战胜了矿石钩带领的队伍。胜利者们欢呼雀跃，但失败者也并没有因此沮丧。大家围坐在沙地上，眺望着悬崖下方的施工现场，分享着各自的故事与经历。

伊利首先打破了沉默，好奇地问道：“哥，你在部队的生活是怎样的？苦不苦？”

矿石钩挠了挠头，憨憨地说道：“咋说呢？训练确实很辛苦，但比起挨饿来说，这又能算个啥。俺刚入伍的时候，白嘴吃面饼都能吃十个，实在是饿怕了。俺是警卫排的，日常工作不能多说，但总的来说，部队的生