朱皇帅默默听着桂阳县令诉苦，他清楚地知道，这位桂阳县令话语中所提到的南安伯，便是郝永忠。

其人原本是李自成别部偏校，在闯军中当过大旗手，不光摇得一手好旗，而且临阵之时骁勇凶悍，以至于当看见是他在摇旗之时，闯军士兵便会士气振奋，他也因此被人唤作郝摇旗。

山海关大战之后，面对步步紧逼的清军，大顺军节节败退，潼关大战之后，大顺军更是大致分成了东西两路进行“战略转移”。

东路是李自成集合西安一带大顺军主力，自关中经商洛向湖广南撤；西路则是李过、高一功等集合陕西北部、西北部等地大顺军，入汉中，取道四川南撤。

郝摇旗属于东路，在转进途中，由于清军的穷追猛打，许多顺军将领身亡，不少部队群龙无首，郝摇旗部便趁机吞并友军，壮大起来，郝摇旗也从一介裨将，逐渐成为了大顺军余部中手握重兵的实力派。

在亲自统领东路大顺军转进湖广的李自成在九宫山意外身亡之后，东路大顺军陷入了混乱，郝摇旗又趁机杀死自己的主将，因为这样以下犯上的举动，郝摇旗为许多顺军将领所不喜。

于是，在东路大顺军暂且结束混乱状态选择与何腾蛟合营之后，郝摇旗便倾心依附何腾蛟以自安。

之后，田见秀、张鼐、袁宗第、刘体纯等东路大顺军主力因为合营后受到何腾蛟排挤而三天饿九顿，再加上听闻李过、高一功所率领的西路大顺军已经抵达荆州府的消息，便不准备继续在湖南受何腾蛟的气，而是动身前往荆州与李过、高一功等人会师。

当时，郝摇旗和与他经历有些相似的王进才，因为受到何督师笼络，达到了三天饿六顿的较高生活水平，便没有随同前往。

其后郝摇旗一直留在湖南跟着何督师混，虽然依然是三天饿六顿，但他被隆武帝赐名郝永忠，后来又被封为南安伯，终于也算是位列五等。

毕竟，甲申年永昌天子李自成西安称帝大肆封侯封伯之时，可轮不上他一个小小的裨将。

桂阳县令话语中对郝永忠部军队祸害本地士绅百姓的描述，朱由桹心中是相信的，这是因为在此之前，从武元晟、张褒等人处，朱由桹也得到了一些关于郝永忠及其部下军队的确切情报。

当朱皇帅在赣州休养和在湘赣山区辛苦跋涉的时候，武元晟、张褒等人率领期门卫、豹韬卫大军，已经自韶州府乐昌县，进入湖广郴州宜章县境内，此后他们继续北上，但和遭兵燹之祸较少的广东不一样，此时的湖南太过残破，入湘的近卫军不能完全就地获得给养。

因为随军携带的粮食不是特别充足等诸多原因，谨慎起见，武元晟便没有直接北上衡州府，而是一边在郴州、桂阳州、永兴县一带驻扎，一边静待后出发的叶莱所率领的龙武卫、虎贲卫大军，以及广东运输的后续补给抵达。

在此期间，期门、豹韬两卫近卫军和郝永忠部发生了接触，双方还有过一些小冲突，但因为都打着大明的旗号，互相多少都有些克制，两支军队之间，才没有发生大规模的火并。

经过初步探查，武元晟判断郝永忠部确实有几万人，只不过到底是七八万，还是三四万，就说不准了。

恐怕郝永忠他自己都不知道手下究竟有多少人。

不过至少有一点可以确定，那就是，郝永忠部这几万人，绝大部分都是抓来的壮丁民夫，还有家属之类用来凑数的战斗力为负数的弱鸡。

战斗力超过零的兵丁，或许只有几千人。

当然，不管这数万大军的战斗力如何，总归都是要吃饭的，何督师虽然也有为郝永忠部提供粮饷，但是太少，而且近期还愈发地不稳定，郝永忠天天都在为手下数万大军寻找粮饷而苦恼。

在武元晟率军到来之时，郝永忠正打算率军进攻桂阳州。

这桂阳州，虽然也是州，但它是隶属于衡阳府的散州，也就是“县级州”，相比较于直接隶属于湖广的“府级州”郴州，低了一个级别。

而且，它与郴州的桂阳县，虽然名字一样，距离也不太远，但根本就不是一个地方。

郝永忠在郴州已经呆了几个月，把地皮都快刮破了，可还是难以寻找到足够的粮饷来满足部下数万“虎狼之师”的胃口，于是他便把目光投向了郴州西边的桂阳州。

大概在他看来，桂阳州因为地方险峻，比较少受到劫掠，所以应当可以搜刮出许多粮饷，更何况，此时孔有德大军已经攻陷长沙，眼看紧接着就要南下衡郴，他郝永忠若是能够占据地形险峻的桂阳州，也有利于之后的抗清事业。

可惜，桂阳州人在本地的官员士绅的煽动下，很是仇视他郝永忠这样的“闯贼余孽”，不仅义正辞严地指责他郝永忠贼性不改，而且还大规模动员乡勇民兵，准备和本地的少量官军一起阻止郝部军队入境烧杀抢掠。

对此，郝永忠可真是恼羞成怒，因为在他看来，那些明军官兵同样也都是一直在烧杀抢掠，凭什么他郝摇旗一想烧杀抢掠，这些桂阳州人就都要和那些本地明军官兵站在一起对抗他？

还不就是歧视他郝摇旗出身贼寇吗？

明明他都已经被改名永忠了，居然还敢如