南阳宛城，孙乾乘车从寒鸦道自北向南而来。

夏侯已经失去了八关之外的控制权，这次孙乾从河北返回，直接走河内、荥阳、鲁阳、寒鸦道而来。

只是孙乾神情严肃，作为游走各方的策士，孙乾更清楚关中、河北的实力和底蕴。

原本黑熊没什么底蕴，可打匈奴时没有抽兵助战，只是动员士兵防守本土；后面太原、河东叛乱，也只是抽调少部分兵力助战。

现在也是一样的，出征河套也只是规模有限的动员。

其他人口从事生产，这就是底蕴。

河北方面本身底子就厚，今年虽然有春蝗，天气也干旱，但旱情比去年弱一些。

又在黎阳击败了曹军，使得袁尚威望大涨，可以用强力手段平衡粮食供需，反而稳住了河北紧缺的粮食行情。

对袁尚来说，现在外部环境实在是太好了。

正是倾力进剿幽州六郡的时刻，而腹背区域无人能干涉。

唯一能救援鲜于辅的，只有辽东公孙度。

对于鲜于辅，刘备自然是想要救援的；与淮南刘馥一样，刘备也向河北方面发去了调解文书。

孙权都不买账的调解书，更别说一鸣惊人的袁尚。

孙乾略作洗漱后，就出来见刘备等人。

除了宛口前线的赵云外，其他相对重要的文武都列席旁听。

刘备坐在主位，左手搭在一块四方木桶，他食指中指交错敲击，清脆作响。

从理性来说，刘备更想安心发展一年。

可中原事变过于剧烈，总不能指责黑熊去许都摸了一把，引爆了曹操内部的矛盾。

其实在许都城下晃一圈也不至于引发这么大变故，关键是曹洪在城下战死。

曹洪死亡到底是运气不好，又或者是太史文恭过于骁勇威猛……还是有人故意设局卖了曹洪的人头？

曹洪的死，才是引爆一切灾难的根由。

如果再发展一年，刘备有信心独力发动讨伐战争；南阳招收的吏士也能得到培养和锻炼，利于未来接管中原。

论实际种田，刘备是很强的。

从黄巾之乱到现在，刘备始终缺乏一个稳定，可以深耕的根据地；但他每到一个新地方，都能快速解除当地的桎梏，不仅能增长当地的生产力，还能增强军事相关的底蕴。

原因就是刘备一直在解放生产力，在各方容忍的极限范围内，尽可能的高效利用生产资源。

比如闲置荒废土地的再分配，军队、流民的教育，手工业的发展，这让刘备本部素质、士气、凝聚力有别于其他。

可前前后后打仗那么多年，刘备始终无法深耕一个地区。

每次战败大迁徙，都会让大量短期培养的人才流失、折损，到了今年，刘备是真的想克制、忍耐再积蓄一年。

可内外不会给他埋头积蓄实力的机会，现在的舆论环境也不允许。

这是刘备势力的特点，曹操势力的特点一直很明显，就是曹操的亲兵本部来来回回覆没了好几次，始终没有真正的嫡系部队，使得军队建设发展先天不足。

所以给刘备当新依附的流民，给曹操当亲兵，给孙权当大都督，都是很危险的事情。

大厅内，孙乾讲道：“今大司马用兵塞外，已无力干涉太行山以东之事。而主公又将陈兵于中原，故调解之策并不受袁氏看重。”

涉及到家乡，张飞率先开口：“这么说，现在鲜于辅等人只能向公孙度求援？那牵招效力于袁氏，他与田豫等人亦有交情，牵招是何说法？”

对此孙乾干咳两声后才从容解释：“翼德将军，牵子经本为河北幕府督军从事，颇受袁氏器重。后出领并州刺史，内不能安民，外不能攘却诸胡，表现的进退失据，故多受置喙。”

张飞却皱眉：“河北人好生埋没豪杰，当时乱糟糟一片，牵招能全身而退已是当世英雄了。”

刘备摆手示意张飞停下，就问：“那以公佑来看，公孙度出兵机会是大是小？”

“臣听闻公孙度称霸辽东，高句丽等莫不臣服，今麾下带甲之士十余万，亦是一方雄豪。”

孙乾从始至终语气平静：“公孙度建造海船，有跨勃海进据胶东、东莱之举，这样的人物，又怎么会没有唇亡齿寒的意识？若是袁氏逼迫甚是急促，以臣来看，鲜于辅、田豫等人会举六郡依附公孙度。”

刘备听了抬手摸着唇髭须，他胡须留的浅，所以手感颇硬。

拇指轻轻剐蹭髭须胡茬，刘备沉吟说：“照公佑如此说，未来公孙度会全据幽州，带甲二十余万？”

“是。鲜于辅等人与袁氏仇恨深结，如今外无强援，只能依赖公孙度而生。”

孙乾做出自己的判断，众人更是感到心里沉甸甸的。

他们去年才正式得到南阳郡的治理权，还是个四分五裂后的乞丐版南阳郡。

前后苦心治理，军队规模也才恢复到一万二三左右。

而这十几天里，鲁阳守将路招带动的投降风潮，已经让颍川、荥阳周边二十几县易帜，外围增加了将近两万人。

这两万人只是地方守城的人力，刘备方面只能将这些人定义为防守人力，无