杨蓉没听明白，“金陵贺家，江南巨富，商铺林立全国，鲜少有人不知。”

却见苏念惜摇摇头，“可悦嫔方才却做出一副不知晓的模样。”

杨蓉顿时反应过来，“是啊！便是旁人不知，出身扬州的她怎么可能会不知晓？她方才是故意那般说的？为何？”

苏念惜抿住唇，没说话。

她忽而觉得，贺家故意隐蔽留在京中，只怕内里当真有她不曾想过的缘由。

悦嫔方才反应可谓迅速，然而越遮掩越可疑。

她从蓉姐姐那儿搜刮了那么多的银子，若是还与贺家当真有何瓜葛……

苏念惜忽而发现，原本荆棘坎坷的前路，忽而弥漫起了一层她看不清的迷雾，雾中，有森森狞兽，无声窥视着她。

她浑身骤寒，下意识想去抱住胳膊。

却有一双手伸过来，将她轻轻揽住。

她抬起眼，看见杨蓉满是关切的眼，“念念，你的脸色很不好，怎么了？”

苏念惜强压下心中惊惧，摇了摇头，又朝悦嫔的营帐看了眼，低声道：“没什么，蓉姐姐，我送你回去。正好有些事儿要问你。”

暮色渐沉，驻扎营帐的四周却是马蹄声不断，远处有权贵世家高声笑语，近处有女眷三两并肩而行。

平素里见惯了深宅大院，一言一行皆以戒规而定的众人，在这微黯的晚霞中，皆透出鲜活自在的神情。

苏念惜站在一座小小的山丘上，深深地吸了一口夹杂着青草泥土腥气的潮湿，转过脸，问同样满脸惬意的杨蓉。

“蓉姐姐可曾想过，宋家的案子，内里另有乾坤？”

杨蓉脸上的松散立时烟消云散，眼眶一颤，看向苏念惜，募地往前垮了两步，“念念，你莫非查到什么了？！”

——果然。

苏念惜心下微沉，朝四周扫了一圈，走到杨蓉近前，低声问：“蓉姐姐，你知道什么？”

杨蓉神色有些紧张，攥了攥手中的帕子，略一迟疑后，拉着苏念惜的手腕往山丘高处走了走，才压着嗓子道，“宋家的案子是圣人亲判，念念，你莫要擅自行事，免得……招来祸事。”

见她首先考虑的自己的安危，苏念新浅浅一笑，说道：“蓉姐姐不必担心，有人帮我。”

杨蓉知晓苏念惜如今已是能支撑国公府门庭，在贵胄间游走亦游刃有余的大姑娘了，可瞧见她这般沉稳冷静的模样，还是忍不住心酸。

不过才过及笄的年纪，其他人还在父母怀里撒娇痴缠，她却被迫要这般勉强自己。

握着她的手紧了几分，又问：“七郎知晓吗？”

苏念惜摇摇头。

杨蓉微微松了口气，略思索片刻后，说道：“当年宋家因为生丝案获罪，我其实一直是不信的。那是也是凭着一腔子天真，想以一己之力给宋家翻案，就偷偷地去查了你外祖家要供给皇室的那批被烧毁的生丝。”

涉及贺家，苏念惜的心不可避免地浮起几分紧张。

“我记得当时案子说，宋大人为了贪墨那笔购买生丝的银子，故意以劣代好，然后又将运送的船只烧毁，转而栽赃贺家失误，逼着贺家再无偿供给一批好的生丝。”

苏念惜点头，杨蓉所知与太子说的相差无几。

杨蓉皱着眉，继续说道：“若当真如此，贺家不会平白无故吃了这个闷亏。所以我就打着我爹的名义，去找了贺家当时负责提供生丝的管事。”

五年前的事儿，如今想来，却依旧历历在目，她想起那日管事所言，依旧觉得满心悲愤，“那管事却说，贺家是倒了大霉，要被宋大人这般陷害。还说宋大人这样满脑肥肠的人，就该……千刀万剐。”

杨蓉与苏念惜都见过那位须发皆白却依旧难掩旧时风采的老大人，实在想象不出，满脑肥肠这样的词会用在这样一位人物身上。

苏念惜皱眉，“蓉姐姐可记得那管事姓名？”

杨蓉想了想，道：“姓刘，具体名讳不知，这里，”她点了点自己的左脸下方，“有一块指甲盖大的黑痣。”

刘？

苏念惜实在想不起来了，于旁人来说不过数年，于她却是十几年，往昔记忆太多都模糊在那一次次绝望痛苦的凌虐中。

可她却记得，五年前，贺家已是舅父在掌家。

杨蓉又说道：“贺家那边查不到线索，我就买通人，在宋大人被……处斩前，偷偷地见了他一面。宋大人，给了我一个牌子。”

“！”

苏念惜倏然抬眼。

杨蓉亦是神色紧张，“宋大人却并没有与我说牌子有何用，可我猜测那牌子只怕十分关键。本想救出七郎后，再将牌子的事儿告诉他，谁知……就发生了后来的事儿。进京后，我自身难保，更不敢将牌子的事儿告诉七郎，所以，就一直瞒到了现在。”

说着，她露出几分愧疚，“我愧对宋大人的临终托付。”

苏念惜只觉一颗心几乎都浮在了嗓子眼，低声问：“蓉姐姐，那牌子，如今在何处？”

杨蓉左右看了眼，正想说话。

不远处，忽然传来一阵喧哗。

两人一扭头。

就见山丘前头的一处空地上，有两人撕