絮儿拉着集美东瞧西看，择定一家四海居住下。这四海居前后两进，前头是酒肆餐馆，后头是住店客房。

为避人耳目，两人要了间普通客房。房内只有简单桌椅，并一张旧得脱漆的罗汉床，空气里夹杂些汗臭与霉味。

絮儿冲集美耸耸肩，“对不住，叫你住这样的房子。”

集美一面扫洗归置一面笑嗔，“瞧，又来了。同我客气什么。”

说着打量四周，“这房子没什么不好。待把被子、墙根熏一薰，薰走虫蚁夜里好睡。你暂到门外去，仔细虫子飞身上。”

不说还好，一说絮儿感觉身上有东西在簌簌乱爬。原本想帮集美做点什么，奈何集美死活不让帮，只好推门出去。

走下楼来天色已暗。前头酒肆吵吵嚷嚷，时不时哄笑一阵，絮儿便凑去看热闹，原是有人在说书。

那说书人一手执扇，一手抚镇，站在桌前侃侃而谈：

“却说北边有蛮族，欺我国中无兵卒。”

“骑马射箭破城池，抢夺金银绸缎丝。”

“幸得辅国大将军，英武杀敌安民心。”

“萧家一门勇又忠，皇后娘娘坐中宫。”

“燕王殿下真英豪，文武双全隆恩浩。”

“他日腾达做圣主，天下万民不受苦。”

絮儿站人堆里听半天，原是在拍燕王一家的马屁，心有愤懑，真是全天下的势利眼。

燕王得势就紧着他一个人夸，怎么不夸夸齐王？

这时人群中有谁嚷了一声，“诶，不对。齐王也是皇后的种。你不奉承奉承他？”

有人笑起来，“那是先皇后，哪有现皇后管用。”

说书人眯眼笑，散开扇子对众人道：“齐王也有，比这个还精彩呢。且听我说来。”

众人扔去铜板散碎，说书人一一捡起，又开口道：

“且说齐王忘旧恩，烧死太子难翻身。”

“病入膏肓人渐死，取个仙女做娘子。”

“七万银子为冲喜，不顾百姓没有米。”

“骄奢淫逸不知足，蛤蟆要吃嫩豆腐。”

“他若登上真龙位，天下万民定遭罪。”

“昔日贵胄变残废，不如搂着媳妇睡。”

众人听罢哄堂大笑，乌七八糟的话响在絮儿耳畔，好似趴在床头瞧见齐王云雨一般。

絮儿咬紧牙关，恶气堵在心间已是压不住了，“放你爹的屁！”

人群顿时收声，齐刷刷望去，竟是个年轻美貌的姑娘。

说书人走到台边塌下腰瞅她，“哟！人人都放屁，怎的姑娘不会？不会放夜里教你。”又逗得众人嬉笑起来。

絮儿鼓着两腮，撸起袖子撑在台面翻身上去，指着那说书人骂：“你妄论皇家，罪该万死！”

说书人看她长得娇颜丽质，色心骤起，“我可没说是本朝。哪朝哪代没有王爷，没有太子，没有皇后？别是姑娘醉心于我，故意找茬接近我吧。”

“呸！”絮儿朝他脸上狠啐一口。

“哪儿来的癞蛤蟆，家里没镜子还没尿吗？不照照自己德行，敢惹你姑奶奶！”

众人见状起哄的声音一浪高过一浪，说书人脸上无光，恶狠狠说道：“好个小蹄子，敢与爷爷叫板？瞧那妖精样，定是哪家窑子里的骚货。”

见他气得胡子翘起，一张蜡黄的脸青一阵白一阵，絮儿哈哈笑起来，“好笑，窑里的姐儿能看上你？俊美相公人家贴钱做，你这样的狗货送银子上门都懒得收。呸！”

絮儿又啐一口，转身跳下台去。不妨被揪住衣领，给人从后抓住。

“想走？老子给你点颜色瞧瞧。”

絮儿斜眼一瞥，还是那说书人。向后猛踩一脚在他鞋尖，疼得他抱腿转着圈乱嚷。

眼睛再一扫，抓起掌柜桌上的砚台，将墨水泼在那说书人身上，拍拍手道：“姑奶奶现在就给你颜色瞧。”

登时众人笑声不断。那人被女人羞辱至此，愤然挥起拳头要打。给絮儿一把握住拳头，脚一伸将他绊倒在地。

“你不是唱的好，北方有蛮族欺负国中无兵卒，男人有种上阵杀敌去。光有力气打女人，白叫人看不上！”

说得厅中男人悻悻，各自散了。

絮儿回房将刚才发生的种种讲给集美听，边说边笑。听得集美后怕，拉着她左看右看，“伤着哪里没有？”

“没有！”絮儿余兴未散，转到桌前倒水喝。

集美睐她一眼，“小姐真是，若那说书的明日找人歪缠，如何走得脱。”

絮儿这才发觉大事不妙。刚才只顾出气，完全忘了正事还没办完。左右一合计，拉着集美离开四海居，终于赶在宵禁前转到一家凤仪客栈落脚。

这回安安分分不敢乱走动，吹灯睡去。这一夜睡得格外香甜。

却说那头，廖妈妈驱车赶往燕王府，在花园、轩馆四处翻找，直到夜色发黑仍未找到荣宝斋的货票。便辞了燕王府的管家媳妇，往福来客栈来。

进客房见金升媳妇两个满面愁容，急得团团转。廖妈妈问：“王妃与集美呢，怎么就你俩？”

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