瑞琼愿不愿意用。”

毕竟是毒。

终夏忽又把药方拿了回去，提起笔加了几行字，把可能的副作用全数添上，包括毁容、偏瘫、身体——在活着的时候——腐烂。

姜宁没拦。

瑞琼的确需要足够的知情权。

写完，终夏看了看，又重写一张，平摊在桌子上，晾干墨迹。

她穿好斗篷，拿起马鞭：“我走了。”

姜宁：“在这睡吧。”

终夏笑问：“明早两点半起，你起吗？”

姜宁：“……我可以看着你起！”

她回头看了一眼瑞琼的房门：“我起！我来这边。”

终夏便给她裹好斗篷，一起回长青院。

十二月初三。

两点半。

终夏三点就要入宫，姜宁也没和以前被迫早起一样磨蹭。

她想着瑞琼的病让自己清醒，迅速下床穿衣梳洗，和终夏一人吃了一碗酥酪几块点心垫垫胃就干各自的去。

姜宁直接来安乐院，就在安乐院等着瑞琼醒来做出选择，顺便吃早饭。

怎么说呢，虽然知道是迁怒，但她现在的确不想看见林如海。

让他自己吃完饭上他的班去吧！

丫头们已经做好两副护膝了，姜宁吃饭完还试了试。

嗯……跪着试的。

挺好，跪了十五分钟都没啥感觉。

没继续试验，是因为黛玉来了……

黛玉掀帘子进来时，正看见姜宁从地上起来，不由愣住。

姜宁……解释：“试试护膝。”

不能叫孩子以为她在地上爬着玩……

她看着黛玉好像一卡一卡地走走进来，似乎有一肚子话。

姜宁：“你爹让你带什么话？”

黛玉走过来：“什么都没有。”

姜宁笑：“好了，说罢。”

黛玉鼓着脸：“让爹自己说，我不说！”

姜宁还想问，江白从里间出来：“太太，瑞琼醒了。”

她忙进去。

瑞琼的面色竟然还能比昨日更差。

等她咳完，姜宁才半抱她起来，把药方放在她面前，一个字一个字念给她。

是选择两成活的希望，还是选择“体面”地死？

瑞琼剧烈咳嗽起来。

姜宁提醒：“今日之内决定好吧。”

再晚，终夏的药方就只是毒了。

……

瑞琼选择不用这个药方。

姜宁没有强求，吩咐准备后事。

她要在家里留到瑞琼最后一刻，所以不能出门去平昌侯府，但她也不回房，不在安乐院时，只在长青院等消息。

但林如海还是来了长青院。

他想说什么，又没说出口。

两人大眼瞪小眼坐了一会，姜宁问：“你能保证皇后一定不会降罪吗？”

林如海：“……不能。”

姜宁：“那就什么都别说。”

她不想听“夫妻一体”“我会尽力护着你”这样没味的话。

林如海：“……嗯。”

姜宁又笑了：“要受罪的是我，你苦着脸做什么？你……越发得用了，皇后不敢真把我怎么样。”

林如海想露出笑，但从姜宁的表情里发现，他的笑应该不比哭更好看。

他只好放弃。

姜宁笑着：“请去忙罢，让我清清静静坐一会。”

林如海只能起身，说一声：“妹妹好歇。”转身出门。

又下雪了。

他沿着游廊走到院门，在牌匾下驻足，看那“长青院”三个大字。

是，他越发得用了。

可不只有他。

还有……平昌侯，终夏。

*

十二月初四，夜，瑞琼咽气。

次日，林如海亲自入宫请罪，并向皇帝呈上瑞琼所有脉案药方。

皇帝笑云，生死无常，一件小事，让他不必太过在意。

林如海告退。

当日无事。

第二日，林如海四十七岁寿辰，无事。

姜宁仍照多年的例，给他送了一身亲手做的寝衣。

林如海抚着素罗，半晌未语。

第三日无事。

第四日，十二月初八，忽有