外的那对夫妇。太远了，加上正在打仗，她也做不了什么。

16岁悄然而至，又无声结束。她不再是“贴心伴侣”的学徒，而是成了这家店的年轻店长。依旧每个月拿去5英镑给回到了科文特花园房子的乔丹夫人，她们在没有了阿尔索普夫妇的侵蚀下，还是过得挺好的。至少，玛丽几人不用再做免费女仆了。

这一年多，索菲亚还在长高，虽然速度慢了下来，但依旧超过了5英尺7英寸（170cm），比很多男人都要高了。如果再穿上带着跟的鞋子，她几乎很难在伦敦找到一个能让她仰视的人。过了17岁，这个年纪该有的烦恼也找上了她。这是一个可以结婚的年纪，也是一个可以参加社交季的年纪，当然是在有人带领的情况下。

“索菲亚小姐，虽然今年社交季最热闹的阶段已经过去，但是接下来还是会有一些不错的舞会。您知道的，只要您愿意，公爵就能安排一位公主来帮您。”克拉伦斯公爵新的管家再一次来到了索荷广场，和前任不同，他不但没有看不起这位小姐，还觉得她非常有前途。光这张脸，就足够证明。

从今年年初开始，一直没有找到新娘的公爵就像突然想起来眼前的小姐一样，说她该参加舞会，该物色丈夫人选了。甚至，他提到要让自己的妹妹带着她出席。

“我那是为她好！她都已经不要母亲了，还能不要丈夫吗？不是说在做什么店长，每天应付那些男人，不如去舞会上找一个正式的。她那张脸，就算不是婚生子的身份，至少也有子爵、男爵愿意娶她。”

公爵的想法是好的，可惜索菲亚小姐从年初到现在，就没有一次点过头。偏偏这样，公爵更是不愿意放弃，还每次都让他过来。

“谢谢，我还是一样的答案。”索菲亚摇头，并不觉得被惦记上是什么好事。她等了这么长时间才正式接手“贴心伴侣”，怎么会在这时候找什么丈夫。看看每天在窗口外那些男人的嘴脸，再想想晚上又有多少人来这里消费，她就一点想法都没有。

管家再一次失败离开，等着下一次再来，除非公爵想开了，放弃了。

店长索菲亚回到里面，看着一边的琼斯夫人继续在给人做咨询，交易窗口那里，新来的小学徒正认真地在做清点。曾经的那位已经可以熟练地接待客人，她的梦想就是早日成为店长，取代索菲亚。这个想法很好，继续保持。

走回后面的办公室，关上门，前面的一切就被隔绝在外。办公室还是被分成了两部分，外面的办公，里面的居住。索菲亚坐到自己的位置上，继续看起之前被打断的上个月总结报告。其他问题都不大，就是在“全有”销售的玻璃杯再一次被告知要加一份税！

目前的税收政策经常改动，甚至会改到详细的一类物品，严重一点的，直接点名哪样东西，玻璃杯就是一个典型。刚出来的时候，没人买，买的人少，就不被注意。等到唐宁街几乎人手一个，第一次加税就来了。那一次，也才一打12个要1个便士，加上这次，都要涨到3便士！

谁的钱也不是大风刮来的，说涨就涨那就暂停一段时间吧。这段时间里，目前堆积起来的那一批就直接运往海外。同样是交税，她更愿意交这一笔，然后高价卖到罗马去。

等到押送货物去罗马的人回来了，他也带回了一个消息。那就是他碰到了逃亡在外的阿尔索普夫妇，他们居然在罗马骗钱！碰到的时候，两人正在被追赶。

真是狗改不了吃屎，要是被抓住就好了。抓住了，就能送回来，然后法官的绞刑架还等着呢。带着这点微弱的期盼，索菲亚等到了简·奥斯汀的《傲慢与偏见》。和之前一样，她买到了初版回来收藏。

然后，好消息来了。那对夫妇果然被当地抓住，他们不要那两人的性命，只要求把骗去的钱都吐出来！这就别想了，早就花完了！那就想办法，想出来的办法是不还钱，给送回英格兰！罗马人也知道，这边正等着送上绞刑架！

于是一来一回地拉扯，最后一封长长的信被送了过来。等到索菲亚听说乔丹夫人又去德鲁里巷后，事情被大肆报道。她去德鲁里巷，是想说服那里的经理再把她的剧目搬上舞台，她急需要钱，大量的钱！甚至，她都可以让经理买断她这个剧目的版权！

这件事当然被克拉伦斯公爵知道了，在那两边还没有谈成的时候，他的管家就出现警告了双方。一旦他们的交易达成，那么曾经的分居协议就要作废。乔丹夫人不但会失去女儿们的抚养权，还会丢掉每年4400英镑的津贴！

说得很明白了，乔丹夫人考虑了几天以后，还是跟经理签下了合同。