这场注定将载入大不列颠群岛史册的地震发生于凌晨, 黑暗笼罩了每一个人的双眼，睡梦遮住了他们的耳朵，当灾难降临之时, 整个布瑞切斯特几乎毫无还手之力。

但好在, 因为那根意外得到的金属尖刺，伯伦特连续几个夜晚都待在实验室，等待着这群物理学医学化学乃至生物学教授的最新研究成果。

关于“它”的来历，要将时间回溯到好几个月前——卡特莱特，在威尔士地区小有名字的画家托马斯·卡特莱尔为了寻找灵感, 租住在了湖边的房屋中, 随即便遇到了“祂”，那个曾经以为只是流传在传说里的, 浑身布满尖刺的湖中栖物。

他的运气很好，可能是上帝不忍心让一位未来的艺术家就此坠入地狱, 不仅让他活了下来, 还得到了恐怖的一角，即躺在工作台上的金属物体, 虽然教授们说那应当是生物学上的东西, “它”是有生命的。

大多数人都不肯相信卡特莱尔画家的惊悚故事, 伯德街的商人也拒绝承认说过“怪物”“可怕”之类的话。卡特莱尔对此出离愤怒, 一些可怕的情绪占据了他的大脑，令他在留下那幅名作后便不知所踪, 和他一起经历了那场冒险的朋友更是离开了英格兰，乘船去往了大洋彼岸的蛮荒之地。

但伯伦特没有忘记他们的故事, 他端详着这根仿佛来自外星文明的尖刺, 透过它看到了一些迷人的幻觉, 促使着他想办法挖掘出幻想背后的真相, 哪怕那真相会带来毁灭和死亡。

着迷地望着灯光下的金属物品，他的灵魂穿越了浩瀚的宇宙，来到了一座纯黑的城市前，萦绕其起舞的绿色幽灵一齐望向了他，没有眼珠的眼窝蹿着两簇火焰般的青绿，让人看着毛骨悚然。

统治它们的主人就栖身在眼前的这团黑暗里，倦怠的，懒散的横卧着，长在触须上的眼睛垂在身体两侧，并未抬起看他，像是对他这个不够虔诚的人类不感兴趣。

无法言语也无法迈动双腿，许久，伯伦特才在几位教授的呼唤下恢复了部分神志，那根散发着奇异光泽的长刺却又变得迷人了几分，低声呼唤着他上前。

“怎么样，有新发现吗？”他说，嗓音干涩，心不在焉，大拇指不住地搓揉着食指的侧腹。

教授们张嘴说了几句什么，声音像沙漠上空的风，干燥粗粝，他完全没听进去，只顾盯着圣杯般的细长尖刺。

恍惚中，有个声音告诉他，他应当把它吞下去，就像吞掉一口甜美的小蛋糕。

当它滑过食道刺穿胸腔，他就能成为祂的仆从，获得永恒的生命。

这是他的毕生所求——试问谁会不想永生不死，凌驾于死亡之上。

伸出手的时候，有人拦在了他的面前。但在布瑞切斯特大学，没有人可以阻挠他……他终于触碰到了它，金属的表面冰冷得死气沉沉，一股战栗由指间传遍了他的全身，直到一阵强烈的、宛如地动山摇般的震动将他掀倒在地。

“地震！”

实验室中的教授一起惊叫了起来，伯伦特被助手扶起，身边的人蹿来蹿去，不是抢救珍贵的试验资料就是试图扛走那些笨重的仪器。不到半分钟，所有的人都扯了出去，城堡的石墙爬上了好几条裂缝，最深的那道一直蔓延到了坚固的花岗岩地面，遥遥指向了北方，像是某种启示。

布瑞切斯特鲜少发生地震，他们脚下的岛屿远离大陆板块的交界处，困扰最多的自然灾害来自包围着他们的美丽大海，偶尔还会有台风。

一个研究自然方向的教授嘟囔着不科学，学生们也为刚才的震动感到恐慌，纷纷在胸口划着十字。

短暂的晃动后，大地归于了平静。刚才的一切就像一朵小烟花，啪地一下就消失得无影无踪。

伯伦特身旁的教授在舒气，做为副校长，他站出来安抚了一下师生们的情绪，依旧心不在焉，他觉得这是那个黑影给的提示，或许他应该往北方去……但是北方，很多布瑞切斯特人都知道那里有什么，尽管几乎没人真正地目击到“它”。

回到实验室又是一阵骚动，这次不是来自他们的脚下，而是那根来之不易的金属尖刺不见了，在全校最为严密的安保措施之下。

凭空失踪，仿佛一团扎破气球后喷出的空气。

下令派人全面搜寻同时暂时封闭学校，郊区传来了不好的消息：帕德里克庄园里的女仆说碧翠丝不见了。

好消息不会同时出现，但坏消息总是扎堆。

那个脾气古怪，打算一生不嫁推拒了无数场联姻的大小姐，拥有着父母留下的巨额遗产，运气好到有时候伯伦特都会嫉妒，却总之追逐着虚幻之影。

在英格兰的贵族圈里，她是乐意被提及又不愿意详说的存在，和他们家族的外祖母一样。如果可以，伯伦特不想在她的身上浪费时间，可热衷作死的帕德里克家族人丁凋零，目前在世的除了他就是她，很难不令他对这个小姑娘多操心。

“去哪儿了？”

女仆