斜阳照晚。

县衙灶台边, 厨役正从釜中捞出金黄外壳的蜂蛹。

于主簿道：“许娘子是江淮人，怕是还得些时日习惯岭南菜，蜂蛹这东西, 油里过了下酒正好，随意与椒盐拌上也是美味。”

潮州从春季至深秋，都能在山林间寻来马蜂蜂蛹。县衙今日这餐美味，便是于主簿下乡查户，叫底下小吏特意摘来的。

许葭点头笑笑，正想表示感谢, 外头传来七娘的叫嚷声。

“啊，说好比剑技不打人的，师父是大骗子。”

“嗷嗷, 阿姊救命。”

“来人啊，潮阳县县尹欺负小孩啊！”

许葭和于主簿隔着窗扇往外张望，只见灶屋外的榕树边，七娘正被李白教训的满地乱窜。堂堂县尹也被气糊涂了, 手里提着一柄擀面杖大杀四方。

于主簿低声问：“这闹得……要去帮帮七娘子吗？”

许葭侧目，看向出锅的蜂蛹答：“郎君说过, 剑之一道, 想要精进就在于多挨揍。七娘还差得远呢，于主簿不必忧虑。”

于主簿果真没去劝。

没劝的结果就是, 这师徒二人直到晚饭, 才浑身滴着泥水从外头回来。听李白的意思是, 七娘狗急跳墙翻进了后院的泥塘子里, 他没收住脚，便也跟着下去了。

许葭招呼着二人沐浴换衣，见七娘从头到脚都是泥巴, 脸都完全糊成了小泥猪，忍不住还是怨了句：“郎君有什么话好好说便是，怎么把七娘逼到这份儿上？”

同样被泥糊满脸的李白眨了眨眼：“……”

七娘见师父吃瘪，越发欢欣了，趁许葭不注意做了个鬼脸，仿佛今日挨揍的不是自己。

李白见状，忍不住笑着轻弹了七娘额头。

今日这出闹剧，他压根就没有真生气，只是有些旁的思虑。

斟酌片刻，他问：“把你师父的阔绰名号打响，回头新兴乡施了肥的稻子若是有个差池，你也不怕那耆老狮子大开口？”

七娘一张泥脸脏得不行，唯有双瞳剪水，藏着几分人情愈发练达的狡黠。她摇头否定道：“不会的。耆老以德望当选，他不会为了小米粒丢大西瓜。”

“再说，稻田增产是板上钉钉的事情，到时候县衙的胥吏们一计量便知。乡民们知道稻田增产，对师父感恩戴德还来不及呢，他们都不会闹腾的。”

李白听这话，眼皮跳了跳。意味深长道：“即便新兴乡不会从中生事，潮阳县的富户贵族们怕也不会安安宁宁看着。”

潮阳被兼并的良田、田庄大多握在本地望姓手中，李白初来乍到，本没有跟这些“地头蛇”对上的意思。但耕地需要生产力，他要避免潮阳县降为下县，就得挽回逃户，吸引藏在各处田庄内的佃农，最优解还是从本县和周边县的富户手里抢人。

这也是潮阳城富户们对新任县尹一举一动都要时时观望的原因。

七娘的小脑瓜可不会整日琢磨这些。

只是她爱满街游荡，刚来第二天，就已经登门拜访过大半个城里的望族，听李白有此忧虑，歪着头想了想，道：“我之前去收垃圾发现，潮阳以周家为首，在望族间说话很有份量，一呼百应的。所以嘛——”

“所以？”

“师父不如把周县丞绑了，威胁周家大爷，也算…擒贼先擒王啦。”

“去，你当咱们是土匪啊。”李白就知道，不该期待七娘能解决这种正经的问题。但这番七娘风格的玩笑话，却也给他提了个醒。

周县丞确实是双方之间传话的适宜人选。

一来，由他传回去的话，周家大爷才会相信；二来，唐律规定，县令犯赃与其属官互相连坐①，周县丞也与他们天然绑在一条船上，凡事也不会完全只想着周氏。

是人都有私心，周县丞的私心却最有助于推动公心。

李白想到这里，扭头吩咐：“待会儿告诉于主簿，叫他派人看好新兴乡的地，等七月末收稻，便能知道这份利足不足以叫周县丞去做说客了。”

次日，县衙的白事们便分车装载着两种氮磷钾肥，前往新兴乡。

种田施肥的事情，乡人们可比官署出身的人熟悉，七娘便只提了几处注意事项，自己没跟过去。

新兴乡的稻田施肥进展顺利，如火如荼。事情传到周围几个乡和潮阳县城内，果然引起了百姓们的关注，一时间议论纷纷。

等肥料施用结束，已经到了七月初一。

自从陛下敕诸道节度，在各州府置天王形象供奉，于朔日上香花食馔、歌舞娱乐，每月初一便成了乐天王之日，在南边，也叫作“赛天王”。②

七娘还未见过长安和蜀中之外的赛天王盛会呢。

这日一到正午，便扯着许二娘去外头看热闹。

岭南的赛天王主要由各大寺院来承担，潮阳县自然也不例外。

净土寺外。

许葭牵着七娘，小声提醒：“慢些，今日人多，小心走散了。”

七娘笑嘻嘻应一声，始终探着脖子向天王神像上张望：“师娘，神像前面供奉这么多面、油、麦穗和稻谷，还有两队歌舞伎儿，潮阳县好像也没师父说的那么穷？”

许