来所见所闻，暴露当下朝廷的种种弊端之后，贺知章作为户部侍郎便紧跟着上前发言。

“陛下，臣亦有本启奏。”

“朝廷得了岩盐之法，将采盐收归官府，这本该是好事一桩，只是这两年来皇家特许的盐商不断，大小十余家，不知是谁起了头哄抬盐价，如今淮南等五道盐价，比起先前还高出四成。”

李隆基倒是没想到这一茬。

确实，他原先只对七娘一人开放了私盐贩卖权，想着大小也是个皇商，足以让她富足一生了。可这件事之后传到后宫，妃嫔们连着皇亲国戚一闹腾，便又允了惠妃家中，还有别的几家……

帝王转念又想，不过几个皇亲，大唐如此繁盛，怎么会养不起？！

朝臣们头一次听到陛下如此光明正大的袒护偏帮，那份骄傲溢满险些让张九龄气晕过去。这位老臣也不是好相与的，将矛头径直对准了武慧妃。

张九龄只说了一句话。

“武惠妃设计太子妃薛氏，构陷皇太子，挑拨陛下与储君之间门的关系，难道不当问罪吗？”

谈到储君话题，李隆基变了脸色，沉声呵斥：“放肆！”

殿中沉默许久。

高力士垂了眸子，为李隆基辩白道：“大相公怕是误解了，圣人思虑的是吏道，是钱财，是军政，而非仅仅只有储君。”

东宫若势强，圣人能掌控之事便会减少，如此，难保不会有被逼宫的一日。

自大唐建朝以来，这样的事儿还少吗？

张九龄没有接着再放肆，李白却补了一句：“如此说来，陛下袒护武慧妃，难道是有以寿王为储之意？”

谏臣当直，李白此番恪守人设。

李隆基果真怒火滔天，掀翻了桌上的奏疏，砸向李白：“你当朕不敢贬了你吗？！”

“还有你，张九龄，朕的张相公。朕春秋鼎盛尚在人世，轮不到你等操心储君的废立问题！”

帝王起身，在大殿高台上审视一圈，下令道：“着中书侍郎草拟旨意，中书令张九龄结党营私，有意插手皇家内务，即日起罢相权，贬官广州刺史。岭南道正好缺个人管，另设岭南五府经略讨击使，由他一并兼任。”

见张九龄不吭声，李隆基又补充：“等你什么时候想明白了如何事君，再回长安接着做你的大相公。”

他接着转向另一人。

“右谏议大夫李白。”李隆基眯眼看去，这回可就不客气了，“狂傲无德，自视甚高，屡次藐视天威，是为不敬。着随同张九龄一道发往岭南，任潮州潮阳县（今汕头下辖县）县令。下月月初上任，不得有延！”

李隆基接连发落了中书令与右谏议大夫，其余人便跟着跪了一地。

这个时候，无论底下人心里怎么想的，跪总是要跪的。皇家尊严神圣不可侵犯，天威同样也是他们这些人捧出来的。

满殿寂静中，张九龄摘了头冠，携李白跪地谢恩。

李白大闹一场得偿所愿，心中总算舒了口气。

他抬眸，与李隆基探究的视线对上，便冲着殿上人叩首，高声再次谢恩道：“谏官遭贬，青史留名。微臣李白敬谢陛下天恩垂怜！”

李隆基气得直接倒回了座椅上。

高力士快步上前扶着老皇帝，用只有他们主仆能听到的声音劝着：“圣人万万忍住，若是将今日在场的谏官都斩了首，那可真成了故纸堆里挽不回的一抹黑啊！”

李隆基闭目靠在椅前，双手攥紧了扶手。

许久，他从唇缝中挤出几个字：“没什么事，就都退下吧。”

帝王心中知晓，开元十八年的初夏，必然要在史书上留给李白与张九龄浓墨重彩的一笔。

这一局，他看似赢了，实则满盘皆输。

*

从兴庆宫苍黄的宫墙里出来，李白便瞧见李谨不远不近地候着。

他手伤依然不大好，整只右臂软塌塌荡在空中，用不得一点力气。

七娘率先跑上去，比起从前那副绕着李谨走的样子，变得亲昵不少。李谨也隐晦地从上到下打量一番，确认七娘完好无损，才用眼神询问着看向李白与张九龄。

张九龄几经贬官，早已习惯了，摊开双手笑道：“老夫混了个新官位，统管岭南的五府经略讨击使。虽然地方偏了些，可到底也算是一道之首，能护得住他们。”

这一年，岭南节度使尚未确立，五府经略讨击使便是节度使的前身。

有张九龄这棵大树在，李白与七娘确实可以做个“地主家的傻儿子”了。

李谨闻言放心下来，向两人揖手道：“人没事便好，留得青山在。”

李白看向张九龄，这才有空问他：“大郎今日本不必如此相陪，这是李白一人之意。”

张九龄望着他：“今日听太白弹剑唱诗，我才觉出待在长安久了，果真是失察民心民情。下去走一趟，于我再好不过。”

李白笑笑，从腰间门的蹀躞带上取了桑皮纸酒囊，掀开盖子仰头豪饮之后，用官袍的袖口抹去唇边，随手将酒囊抛进了张九龄怀中。

张大郎手忙脚乱才给接稳了，疑惑地看向他。

李白道：“既然是同往岭南的人，这酒就当是