“对了，铁牛哥的事咋样了？”临走前，刘桂圆随口问了下。

不料二婶娘李氏愁的不行，拉着刘桂圆的手就说：“哎，他个死孩子叫吴家闺女迷心窍了，我怎么劝他都不回来，非要留在吴家等人家挑。”

“等人家挑，那是啥意思？”刘桂圆不明白了，上门女婿要怎么挑。

“不是，吴木匠手底下五六个后生，其中有三个愿意入赘，吴木匠肯定要在三人里有选一个，就是不知道选谁。”二叔在一旁解释。

“可千万别选铁牛，俺铁牛不能入赘。”李氏这段时间，吃不好睡不好，连炸臭豆腐的生意都没空张罗。

刘桂圆莫名想笑，就刘铁牛那样，吴木匠能看上才奇怪呢，二婶娘纯属瞎担心，不过看他们二人担忧的样子，刘桂圆只能安慰了几句，这才出了门坐着牛车往镇上去。

第一站去姨母家的糕店铺，将家里炒的西瓜糖放到她店里寄卖。如今西瓜完全下市，西瓜糖这种甜点就可以开始卖了，每日卖上一二斤，卖到明年都没问题。

“呀，这就是你说的西瓜糖？”张香巧尝了一口，感叹道：“虽然这就是西瓜皮炒的，可我怎么就想着吃上几口呢？”

“想吃就吃呗，就当从桂圆家买的，随你吃多少。”姨父魏冬来在一旁笑。

“去。”张香巧翻着白眼看他，然后将西瓜糖称了重收好，对刘桂圆说：“你放心，放我这里要不了多久就能卖完，俺家店铺如今在清河镇那是这个。”说着比了个大拇指。

“嘻嘻，那就行，家里存货多着来，姨母想吃多少就吃多少。”

告别了姨母一家，刘桂圆接着就去了蓝靛染坊，这是闺悦成衣铺的店家推荐的，听说他家染色手艺极好，且收钱公道，童叟无欺。

等察看了廖店家染好的羊毛，颜色色差确实不大，刘桂圆就付了尾款，并约好再染一批相同颜色的羊毛。

按照闺悦的订单，下一批应该还有这几个颜色，多染点存着没事，反正她现在手里有的是现钱。

廖店家是个老大爷，他捋着胡子望着眼前只到他腰间的女娃，稀奇道：“咦，上回你一个人来，这回你还是一个人来，你家大人能放心你吗？”

刘桂圆眼都不眨，谎话张口就来，说：“哪能呢，俺爹俺娘就在外头侯着，故意叫我一个人过来办事，看我以后可能撑的起家的。”

廖店家信以为真，连连点头，夸赞她爹娘会教导女儿，同时不忘提醒她：“你家剩的羊毛不多了，最好再送一半过来。”

“哎，知道了。”

车上装满了染过色的羊毛，用绳子小心绑好，刘桂圆就赶着小牛拉着车，一步一步往家里走。

如今正是秋末冬初，下午三点左右的样子，无论是镇上还是乡下，到处都是枯黄的草叶树木，老百姓从原来的薄衣短衫，统统换成了夹衣厚袄，妇人们还要在裙子里套上膝裤御寒。

等渐渐走出了清河镇，路上人烟稀少了许多，四周要么是荒野，要么是田野，大都光秃秃的，没什么高的遮挡物。在路过一片淡绿色的麦地时，刘桂圆看到几个腰间别着褡裢的孩童，再定睛一看，这不是田如柏几个吗？

“小柏哥，小槐哥，小松哥，你们散学啦？”刘桂圆左手卷起，放在嘴前喊他们。

三人回头一看，原来是熟人刘桂圆，纷纷往回走和她打招呼，田如柏就说：“你一个小人，自己去镇上拉这么多东西？”说着就要过去帮她牵牛。

刘桂圆心想这才多大事，嘻嘻笑说：“拉一点点羊毛，这玩意儿又不重，装好车使唤牛往前走就行，反正镇上离村里不算远。”

同行的田如松就夸刘桂圆，说她脑子比他们男娃还要灵气，他们整日在学堂读书，从来没想过羊毛线可以织成各种花样，拿到镇上卖钱养家。

刘桂圆就谦虚地摆手，笑着说：“小松哥，你可别夸我，我这都是穷的狠了，没有法子硬想出的法子，要是大人都在家，俺姊妹几个至于那么费力么？”

田如松就点点头，感叹道：“那倒是，俺家家境比你家强点，但为了送我到镇上读书，一年到头都在想法子攒钱，就盼着我有朝一日能考上秀才哩。”

刘桂圆不太懂这里头的事，就问他们：“你们在学堂念书都念的啥，啥时候才能考中秀才，考中秀才就能免了赋税吧？”

田如槐坐在牛车的布口袋上，两手一背，往后一靠，悠哉悠哉地说：“《论语》《孟子》《大学》《中庸》，天天就学这四样，今个背明个默的，一年一年学不到头。”

这时田如柏就和她科普了，先说了四书五经是哪几样，接着说了县试、府试、院试的区别，按他的意思，只要最后过了府试，就可以称作秀才，种地可以免税，见官不用下跪。

“看来考秀才确实难，小柏哥，你觉得你们田家这一辈能考中几个秀才？”刘桂圆暗搓搓地想，谁家考中了她以后好巴结。

田如柏斜了她一眼，抿着嘴淡淡一笑，并不正面回答她：“蜀道难，难于上青天，农家子弟想要出人头地，靠的不仅仅是苦读，还有机缘和运气。”

田如柏这一辈不算本家，目前正在读书的六个兄弟，他觉得最有天分的就是