元龟六年（1573年）的新春，是在风雪交加的境况下到来的。

千里冰霜之际，就连临海的和泉、淡路、纪伊一带，亦是寒气逼人，不烧木柴取暖是决计难熬过去的。

连年这样糟糕的天气，除了给民生添加无数负担之外，倒也侧面促进了开荒拓地的进程。

山林较多的淡路岛，纪伊国，都有许多樵夫和商人，在不断地向和泉、河内等地的富裕市民们输出燃料物资。这形成了一门新兴产业，同时也导致许多郊野林区逐渐消失，变成可居住的坦途。虽然多半是贫瘠而又干旱的下等田地，但总是聊胜于无，至少用来安置流民是足够的。

这个新春，近畿周围似乎并未产生大规模的逃难浪潮，不过这绝非值得欣慰的消息，原因很可能是，那些最穷苦的底层人民们在上一个冬季就已经撑不下去了。

依然不可避免的，有三五成群或者拖家带口的人，有意或无意地来到平手家治下城池或町市乞求帮助。

一般来说，年轻力壮的流民，可以得到妥善安置，并且以未来若干年内额外交税服役为代价，获取一些田产的赏赐，抑或是干脆加入山区拓荒队自己开垦出土地来，再不济至少能当个力夫，每日二三十文进账总是有的。

与之类似，能识文断字，会算数，掌握任何学问，或者懂得手工艺的人，都能够得到优待。不过这些人通常并不会沦为难民。

稍微有些狩猎或行船经验的，可以到旗本的陆海军那里碰碰运气。万一有幸被招进去，不仅能养活一家人，更能瞧见一丝微弱但确实存在的上升渠道。

如果是缺乏工作能力的老幼妇孺，倒不是说完全没办法存活，但肯定需要格外辛苦才行了。帮人做浆洗、炊伙、杂役是赚不到多少银钱的。出卖肉体倒是条捷径，但好人家儿女不到万不得已怎么会愿意干那行当呢？而且也不是人人都有足够的天赋。

实在没任何出路的可怜人，也会被允许在“义舍”的大棚子里避风，每日发放最低限度的维生口粮。那可能是掺杂了三成砂石的陈年烂谷子煮成的稀粥，只能说是强过了草根树皮而已。

但就这个也是慈悲为怀的平手刑部大人特意提了之后才有的政策。

实际施行的时候，中村一氏、伊奈忠次、浅野长吉、平手秀胤、小西行长等许多人都不以为然，觉得对孤寡老者和残障人士的救助是没有必要的。只有木下秀长和堀尾吉晴是对这项事业比较有热情的。

随着堀尾吉晴不幸牺牲，命丧松永老贼之手，这事恐怕……就更没什么人在意了。

在贫苦百姓们饥寒交迫之时，身为“南海探题”的平手汎秀却可以把玩着美貌少女的躯胴用体温来取暖，在大宅子中铺满名贵食物招待茶会的客人。也正是由于各种类似场合花的钱太多，对难民的救助力度相比于去年大幅下降了。

这种“朱门酒肉臭，路有冻死骨”的情形，经常会引发多余的自我谴责。

良心，这种除之难尽，生生不息的东西，实在是很不利于身心健康，幸好，人类毕竟是拥有者坚强心灵的物种，可以凭借自制力来克服之。

开年之后，平手汎秀以出游的心情，带着少数家眷来到和泉的岸和田城暂居。

接着没有等待太久，年前向阿波、赞岐两国要人发起的邀约（或者说命令）就得到了回复。

最开始的反应略有些出人意料。

平手汎秀内心里最不信任的细川真之——他以细川家后裔，三好长治异父兄弟的身份继承了在阿波国的地位——这家伙正月初五就匆忙跑过来觐见，比起约定好的茶会时间，提前了十好几天，同行的还有几人，大约臭味相投的狗腿子。

出于好奇心，只晾了他两天，平手汎秀便予以接见。

双方在私下场合粗浅地聊了一个下午时间。

结果令人颇为失望。

细川真之这厮，起初还摆着“名门之后，正统守护”的架子故作玄虚端庄，但没多久便忍不住卸下伪装，毫无节操地声称：“四国岛上久经三好逆贼统治，受到的荼毒实在太深了，大部分武家都不是什么忠良之辈，鄙人认为刑部大人您应该以雷霆手段处理此事。鄙人作为一个良心未泯的人，愿意帮您老人家收集罪证。”

话风之间，他的攻击对象，隐约指向十河存保、三好康长等人。

如此简单直接的进谗诬告实在太过低级了。

所以平手汎秀没兴趣听他多说，只略略敷衍安慰了一番。

但第二天转头一想，这家伙会不会是藏拙呢？

故意表现得十分愚蠢，就会给人以“危险度很低”的印象，能避免被怀疑成任何阴谋的幕后黑手，也不用担心尾大不掉。

这样的人有时候反而能躲过险恶的风暴。

目前没有更多情报可以印证，平手汎秀姑且带着疑惑将这个问题搁置起来。

然后没过两天，赞岐西部的香川之景带着两个小弟，第二批到达。

此人一见面，便说自己已经年迈，没什么雄心大志，对于维护四国岛上的秩序是有心无力了，只想着好好守着祖产，得以善终就满足了。

考虑到香川之景现在年龄已经接近五十，家中