永禄三年（1570年）六月初四，平手汎秀率领麾下四千余兵，加上美浓国众的二千五百军势，跨过了已成为空城的小谷城，向越前方向进发。

领头的是声名远播的“鬼童子庆次”平手秀益，加上刚刚讨取了山崎吉家的拜乡家嘉。汎秀特意吩咐将这两人嚣张跋扈，大扬旗帜，务必要让朝仓家看得清清楚楚。

“可惜明智光秀莫名其妙被派去平定河内了……否则借他麾下的左马介用用，就更有气势了。能让庆次这小子承认不敌的勇将可真是罕见。”

平手汎秀对此感到有些遗憾。

七千精兵挟此连胜之威，稳步进击，显得信心十足。

相应的，处境不佳的朝仓军就毫无战意了。根据斥候回报，敌方主力一直在后撤，果断放弃了北近江的所有城砦，未留下一兵一卒来防御。

山崎吉家、真柄直隆等人虽然几近全军覆没，但终究是起到一点作用，拖延了两日左右的时间。近畿联军重新选出先锋人选再来追击之时，双方已经相距了十里（约39公里）以上，须臾间是赶不上的。

而平手汎秀倒也不着急，命令士卒只保持比正常行军稍微快个两成左右就够了，目送敌方退入越前。耗时整整两日，只把距离由十里拉近到六里半（约25公里）而已。

就在此刻，在近江、越前的国界线附近，与泷川一益的别动队汇合了。

相互通报了最新战况之后，泷川一益本人表示：“本打算隔绝敌方后路。但我绕过琵琶湖后，却出人意料撞上两万多人的军势。我看敌大将朝仓景镜指挥有方，士气虽衰，阵却未乱，于是便谨慎行事，只稍加袭扰，没有暴露虚实。”

“辛苦泷川殿。”平手汎秀问出最关心的问题，“可曾接战？”

“有过两次。”泷川一益立即答道，“先是白天派了我的旗本一千人佯攻，入夜后又让三百忍兵奇袭了一次，加起来杀伤了一二百敌兵，但没找到对方的破绽。朝仓军也无心作战，所以两次都是点到为止了。”

“看来想正面彻底击败朝仓家，还有些困难。”平手汎秀如此下了论断。

一旁的竹中半兵卫附议道：“越前朝仓法度森严，军中要职皆由一门众的少壮担任，虽然有些文弱，但不会一击即溃。毕竟是百年基业，要对付他们总是需要多花一点心思。”

他显然是话里有话。

泷川一益并不明白前因后果，但见此状况立即明白过来：“看来平手中务和竹中殿都已经胸有成竹了。二位皆是运筹帷幄智珠在握的人物，若是有什么粗人的活，就请交给在下如何？”

平手与竹中对视一眼，都不想提出反对意见。

其实泷川一益素来也是有勇有谋，正后双能的将领，绝非是什么粗人。仅论行军打仗的才能，怕是比面前这两人更胜一筹的。

但他对错综复杂的政治局面缺乏敏感性。

泷川一益本人是个极度沉着和理智的人，难以体会到普通人的浮躁和怯懦，所以往往就会忽略底层国人众的感受，总被认为是不近人情的冷血动物。

与之相反，竹中半兵卫是长袖善舞八面玲珑的人，上到公卿下到乞丐都有人脉，他当然不会当面拒绝友军的请战要求。

至于平手汎秀，其实很早以前与泷川一益是有过一些龃龉的。但那不是什么大不了的矛盾，很多程度上是故意作为外人看的。眼下一道经历了艰难时期之后，相互间总有了那么一点情谊在，区区小事随口就答应了。

况且对方如此主动，也正好对上汎秀的计策所需。

“那到时候就麻烦泷川殿了。我估计过不了一两天，就会需要用到您的武勇。”

最终平手汎秀是如此作答了。

泷川一益也立即表示感激：“多谢平手中务了！”

然而事情与先前的想法并不一致。

在贱岳一带稍作休整之后，平手汎秀带人继续向北，经过几个时辰的行军，来到北陆重镇，连接敦贺港町与越前平原的金崎城。

五十日前，信长亲率的织田大军，就是在此处击破了朝仓景恒，顺利下城，但旋即又接到“上杉上洛”的消息，仓促后撤。

而今旧地重游，不得不感慨物是人非。

短短不到两个月时间，近畿发生的变化，比前面两年都多得多。

这次，金崎城里并没有一个兢兢业业坚守待援的朝仓景恒了。

北陆重镇，越前门户，已经成了一座空城。

看起来，似乎朝仓家的部队已经尽数向后转进了，连富饶的敦贺镇都要放弃了。

先前平手汎秀等人已经从忍者的回报当中知晓，敌军主力不断撤退，不会在金崎附近发起作战。但按照常规思维，至少该留个一两千人，象征性的笼城防守吧。

于是，平手、泷川、竹中也只能继续向东北方向追击前进了。

对此泷川一益评价道：“朝仓家真不愧是百年名门，从上到下都是一脉相承的谨小慎微，跟我们这种乡下武士全然不同。”

言下之意是嘲讽对方暮气沉沉。

不过，另一方面讲，这种保守的策略，对于朝仓家来说也许是最恰当的。

近畿联军是缺乏统