好的两个姊妹。只是到了年纪定亲的时候，她还嫁在京城，我却是嫁到自己外祖母的娘家来，从此分别不见。虽说有我娘家和史家在，彼此不能说断了音讯，往来到底不多。后来你父亲做了她女婿，一个嫡亲外甥，一个嫡亲女婿，常理说原该更多些姻亲联络，奈何你祖父祖母又都走得早。”

说到这里，不免就伤心起来，拿手帕按眼睛。黛玉更想到自己母亲：倘贾敏在，家中有主母主持，也不至于断了这许多亲戚联络。于是也伤心起来，陪着陈氏拭泪。还是陈氏的大丫鬟拂云见她两个对哭，赶紧开口相劝。跟黛玉的紫鹃也走近前来说仔细。两人这才收住了。丫鬟们奉茶。

陈氏吃了一杯茶，重新笑着说道：“这一晃就四十年过去。今番我回京，一是要趁着还能走动，看看娘家亲戚，再一个就是要会一会当年的老姊妹。你外祖母既是最好的姊妹，又是极近的亲戚，自然第一个过去会她。只是这些年不见，也不知道她如今怎样。又有她跟前小辈，你外祖母家这些个兄弟姊妹，都是什么个样子，性情喜好如何——到大后日都是头一次见，见面礼除了能拿得出手，也要投其所好，让他们自家也都喜欢才是。所以这件事情，必定要借重林丫头你。”

林黛玉听这样说，便猜着方才铺开的那一大堆必定不止是靖昌侯府送来的节礼，大概还有许多陈氏自己的东西添在里头，预备往荣府去时使用。于是笑道：“舅祖母这样关怀体贴，黛玉就先替舅舅家的嫂嫂姐妹们先谢过舅祖母啦。”说着起身福了一礼。

陈氏忙笑着叫起，道：“都是一家人，哪里这么多礼。”拉着黛玉还在身边坐下，问：“止你这一辈，共有几个孙男娣女？兄弟中几人娶亲了？嫂子的娘家是哪边？可有侄儿侄女？”

黛玉便说了贾珠、贾琏、宝玉、贾环及贾琮，又由贾珠说了李纨、贾兰，由贾琏说了王熙凤、大姐儿。顺及说了贾珍、尤氏、贾蓉。

陈氏点头道：“这样算来，也还有限。”又问：“姊妹们各是哪一房的？年岁多少？性情怎样，喜好如何？”

黛玉道：“除开现在宫里的二舅父家的大姐姐，从小在外祖母跟前一起长大的有三个姊妹。大舅舅家的迎春二姐姐，大我三岁，温柔安静，斯文不争，平日里话不多，待人是最宽容和气。二舅舅家的探春三妹妹，小我一岁，爽朗开阔，凡事不落俗套，模样也是极好的。惜春小妹妹是伯外祖宁府那边的，比我小三岁，还是活泼爱娇的小女孩儿性子，但凡对了脾气，不拘姊妹、丫鬟，乃至家常走动的师傅们带的小尼姑、道姑，都能玩到一起。”

陈氏听了忍不住笑道：“这不拘不束，只求脾气相投的性子，倒是跟咱们家对路。等两天见了，只怕一拍即合，拆也拆不开。”

黛玉一听，知道这句话既说章家二房，更说章舒颐。这章家二房男子，自章霂起，多是从容疏旷、随和自在的心性为人。舒颐乃是章斗之女，在二房孙女中居长，自幼得祖父母钟爱，兄弟比之多有不及；后来又随父母侍奉外祖父在杭州任上数年，她外祖因膝前并无孙男，便只当她男儿一般的教养学问，一发养出了文采飞扬、洒脱率性，与别的女子不同。于是笑道：“惜春四妹妹到底还小。二姐姐通经史、工诗文，恰我外祖母家还有两个亲戚姊妹长于此道，到时想来更有话说。”

陈氏笑道：“可是你常说起的保龄侯府上的大姑娘，还有你二舅母娘家姊妹的姑娘，姓薛的一位？”黛玉笑着答一个是。

陈氏点头说：“我记着史公当年有三子，因堂房无嗣，经合族商议，奏请了圣人许三子出继，袭了忠靖侯的爵位。不想才办完此宗大事，居长的世子就不幸亡故，世子夫人亦跟着去了，身后只留下一个幼女。史侯只得把保龄侯的爵位叫次子袭了，又托自家胞姐也就是你外祖母对孙女多加关注照应——应该便是这位史大姑娘了。可叹她竟是襁褓中父母双亡，虽有姑祖叔婶，想来一路也多有不易。却不知道她性子如何？不过这样身世，就再文弱娇怯些，也是可人疼的。”

黛玉抿嘴笑道：“舅祖母这次可料错了呢。要说史大妹妹，我这几年就从没曾见她有过这些个忧愁怯弱形状，只看她爱说话、爱穿男装、爱打抱不平，一腔子的英雄开阔，合该是一个女中的豪侠。”

陈氏吃了一惊，随即抚掌笑道：“这样说，这孩子跟你二姐姐才是真正一路。难得，难得！”笑一阵，点点头又道：“不愧是她爷爷的骨血，骨子里就该带着的豪迈。今番倒定是要见一见的。”

黛玉拍一下手笑道：“这倒巧了，外祖母家二嫂子才递了话来，说已经打发人去接了史大妹妹到家。”

陈氏笑着点头，说：“果然如此正好。”又问：“薛大姑娘，是你二舅母妹子家的外甥女？若我记得没错，王家两个嫡出女儿，一个是给了你外祖父贾家，一个是给了内务府皇商薛家。当年这两家虽也有些往来，到底比史家远了一层；后来我到常州，就再没个干系了。不过这样大家子出来的姑娘，也没有几个不好的。”

黛玉道：“薛家姐姐待人亲厚，为人行事，再挑不出来。若拿这边家里的姊妹们作比，就宛如大姐姐的模样。”

陈氏笑道：“你这样