之子，自幼跟宝玉，承他许多好处，却也受了许多申饬苦楚。每有心劝诫，奈何宝玉口上应承，半点不改；又动辄有异想天开、奇谈怪念交付过来，教他抓耳挠腮百般为难，做不是，不做又不是。就如这番智能儿之事，虽说办来不难，然而哪里是他一个奶兄伴从就好经手的？何况智能又非别人，跟着她师父馒头庵老尼静虚，从小在荣府走动，满府无人不识的；万一事露，闹将出来，几下一掰扯，怕全身是嘴都说不清楚。就算静虚认栽不问，事涉宝玉，荣府里主人岂有放过的道理？旁的犹可，他这个真正做事的，随便扣上个拐卖女尼、勾引主子的罪名，还不被剥皮挫骨，死无葬身？想到这层，李贵哪里肯应宝玉的话。急得宝玉团团转的打躬作揖，连秦钟也捱在床沿求告。

李贵无奈，只得使人问了左近可有房舍待租。恰一家有房客退租别赁，空出一个单间的小院来，家具俱全。李贵就出了钱租了下来，让智能儿居住，秦钟又打发一个十岁的粗使女孩子过去，也做些粗笨活计，也当平日相陪。宝玉亲自去查看一遍，还嫌粗陋不足，要替智能儿张罗。智能跪下道：“万幸出了火坑，秦相公肯这样待我，二爷又这样仗义帮忙。我这一身一命都是秦相公和二爷给的，今生来世当牛做马也要报答。如今这样已经是极好的了，再不敢有别求。”

李贵也劝宝玉：“平常人家，不过如此。张罗太甚，反而打人的眼，不是悄悄儿的道理。”又告诉智能道：“你安心住着，莫要再起旁的心思。一是要等秦相公病好，一是你也要把头发养起来，才好拿主意安排处置。”智能再三叩谢。宝玉又说了一些安抚言语，又托她得空看视劝慰秦钟，这才叫李贵催着回转。

及回荣府路上，宝玉犹自想着智能之事，唯恐静虚觉察去向，登门索要，甚而报官捉拿。李贵道：“哥儿再不用担心这个。她庵里的小徒走失，是她自己不查，门户不严的过错。要说是人有意逗引，谁不知道秦相公这一向病着，连院门都不曾出，哪里就到城外去了？且这种事情，她教养的徒弟，不守清规，反跟读书相公拉扯勾连，她一个老成精的明眼看着却不禁止，显然就是存心作成的。真要报官，反而是秦家能问她一个居心不善，做套讹诈的罪名。所以必定不会先一步闹开。等秦相公好了，不过花两个钱赎了智能儿的身牒，再给那老秃歪几两银子，重新买个小尼姑念经服侍也就是了。”

这边贾宝玉将秦钟与智能之事细细告诉袭人，袭人当下明白：如此一番折腾变故，宝玉被耽搁住，一时不得脱身，回府自然迟了。袭人心里也感叹秦钟智能两个情谊，说一句：“小秦相公这样，能儿这一世也不算枉了。”然而又说宝玉：“秦相公的事情虽要紧，也不必定要你自己个儿亲眼看着。吩咐下面做了也就罢了。这边到底是林姑老爷、林姑娘来呢。你不跟着老爷迎接，老爷脸上怎么样？太太又该怎么样？还有林姑娘。别的事情都还小可，她这一去半年多，如今回来，二爷明知道时日，偏偏就跑出去了并不迎接。虽说今儿当着人也没说也没闹，可是心里头哪里能不介怀、不生恼的？”

宝玉却笑道：“林姑娘要知道了原委，必定不会恼的。”

袭人无奈，也知道劝说无用，只转了话头说：“太太吩咐预备二爷的功课。想必是老爷见到林姑老爷，又惦记起读书上学的事。”见宝玉一听这话脸色就大变了，忙道：“今儿林姑老爷来，满府上下但凡稍得些脸面的，没有不寻着话头事由去看一眼的。偏你也不留个准话儿就出去了，我们在屋里守着不敢动，也没空子去见识。”

宝玉道：“说起来我也是头一次见林姑父。老话说‘有其父必有其女’，反过来说也是一样。看见林妹妹，就知道林姑父何等样不俗。也只有林姑父这样人物，才生的出林妹妹。”说着连连点头不已。

袭人见他这模样，又有些魔意了，连忙又说：“听说姑老爷还带了那边两个子侄辈来。听说姑老爷、林姑娘在常州的时候，就是住的他们家。”

宝玉连连点头叹道：“果然‘物以类聚，人以群分’，林姑父的亲戚，也跟林姑父一样，都是极清雅俊逸人物。”

袭人笑道：“听说两位章相公都读书治学，已经取了功名在身。”

宝玉道：“你不知道，他虽都读书，并不是那等庸俗不堪的腐儒禄蠹，乃是真正文采风流，清谈高见不拘于俗的。”遂拿出与章回、章程的几句对答，说给袭人，言语之中大有相见恨晚之意。

这袭人却是知道些消息的：贾母、王夫人、王熙凤都有言语吩咐，凡亲近之人多少都知觉了，何况林如海此番又特意带着章回拜见贾母，越发确准无疑，阖府只瞒宝玉一个罢了。想着宝玉心实，不知究底，初见章回欢喜投契，倘后面说起话不留神，或是从别的什么人那里知道章林两家婚事，只怕两下里都无益；更怕他因此起了误会，怨怼郁结，在心中闷出什么病来，也未可知。于是随口应说两句，就催宝玉早些安置。袭人自己在外间躺下，却是辗转反侧，心思百结，只捱到近四更天才迷迷糊糊睡着。

结果觉没一会儿，又该起身。袭人强撑着两眼，用热帕子敷脸稍醒一醒神，过来服侍宝玉起身。旁边麝月等不免问：