粉妆饰，又问：“两位奶奶倘有衣裳要替换的，告诉小的，即刻家去拿来。”

强氏和范氏彼此看一眼，道：“就眼下这身倒还使得。真个要换，反而白添许多麻烦。”

范氏笑道：“就是没想到今天还有这贵客，头上太素净了些。你去跟你们大奶奶说，就是上个月中秋她新打的花式簪子，拣两根给我暂戴一戴。再就有新鲜的宫花，也拿两枝来。”

腊梅应了，立时出去。强氏便问她小姑：“你打发她出去，要问什么？”

范氏才红着脸，凑近了她道：“嫂子低声。只是方才听这边老太太说什么亲戚娘家，又是舅舅表嫂，我一时懵了，竟想不起怎么个关系来。快告诉我，一会儿别丢了丑。”

强氏这才恍然，肚里忍不住好笑，但也到底详细告诉。原来二太太陈氏出身靖昌侯府，嫡亲的外祖母便是文昭公的幼妹、河阳郡王穆衠的王妃章灼。灼王妃育有二子一女：二子皆从军西北，便在吴天官麾下，金城关一战，世子穆俊以百余轻骑袭杀酋首，乃溃敌十万，然而伤势过重，终究不治；次子穆彦亦累军功十转，明帝查之，令其继任世子，后袭河阳王爵；独女丹阳郡主，兄弟姊妹中排行最末，嫁到靖昌侯府，便是陈氏的生母。现今这位河阳王太妃，乃是穆彦长子穆觞之妻，从灼王妃算起，正该称吴太君一句“表婶母”，二太太陈氏则是她姑表妹。

范氏得她嫂子一番解说，这才盘算得清楚，笑道：“这可是我迷糊了，一时竟忘了靖昌侯府这一节。”想来自己同洪氏十数年交好，洪氏与这位二婶又素来亲近，且常在吴太君跟前伴从，自己与陈氏实在算不得生疏。只是陈氏为人爽快，会言语能来事，又随和不拘，对着洪氏这些小辈都半点架子也无，更不用说跟亲戚客人说话举动，身上竟从未见过什么公侯勋贵人家的骄矜倨傲。是以自己虽知道她的出身，偏是印象寡淡，临事都要他人提醒才想得起来。一时又想到河阳王府同这边姻亲联系，点头道：“怪道二太太不拘何时，在婆婆跟前都这般自在，原来嫁的到底是外祖母的娘家，婆婆论起来先是她表舅母呢。”

强氏笑道：“哪来的孩子话？天下姑做婆、姨做婆的多了，难道媳妇个个都是自在舒坦的？何况是表舅母，又隔了一层。总是各人的福分缘法。”

说话间，腊梅就从屋外头进来。强氏范氏见呈上的首饰盒子，一齐笑出来：“这个好丫头，我要两支，她倒送一盒。知道的是让我们自家挑拣，不知道的，还当是哪来的乡下暴发户土财主，逮到机会就忙不迭显摆，炫耀自己东西多呢。”话这样说，到底各自选了可心的簪戴上。腊梅又服侍妆点一番，这才伺候两人回去正厅。恰吴太君、章太夫人也换了衣服出来，见她两个，便点点头，又催人再去请李氏、洪氏、范舒雯来。少顷，澄晖堂里齐聚，外头也报客至：“开大门接了贵客。老爷陪世子清熙堂叙话去了，二太太接了王太妃与世子妇，正往这边院里过来。”吴太君便带领众人到门上候迎。

一时大家彼此斯见，不过请安问好等事。吴太君因让河阳王太妃上座，王太妃再三不肯，故仍让吴太君向上坐了。王太妃又让章太夫人。章太夫人笑道：“便不论外头的品阶，只说亲戚情分，彼此同辈，太妃又是亲戚远客，岂有坐在下首的道理？”王太妃这才入座。然后章太夫人、李氏、陈氏依次坐了。

王太妃又命世子妇见礼，称：“老婶婶，这是曾侄孙媳，今次特意带携了来，与您拜寿。”众人见世子妇容貌清雅淑婉，看来不过双十年华，然而一身品级正装端庄恭肃，又是行礼如仪，倒显得是二十五六岁的模样。吴太君笑着受了礼，方命左右搀起，拉着手到近前看一回，满口赞好，向王太妃笑道：“果然你是有儿孙福的，这一个就顶了我这儿满屋子人。”一面唤人急忙取见面礼来。王太妃笑道：“可当不得这般夸。婶婶身后这几个，单论模样，世间也少见呢，其他就更好了。”于是问洪氏、强氏、范氏并范舒雯。不意瞅见强氏，忙多看了两眼，笑道：“这不是齐国公诰命的外甥女么？记得是年头上离京，大半年未见，竟有些不敢认了。没想到原也是亲戚。怎么先前掖着不说？”

强氏忙上前行礼，又请罪。旁边吴太君笑道：“亲戚联络，谁还特意掖着不说？是六月里才定下的亲事，这个月的月初将将进门，便是我家大小子媳妇的亲娘，正经亲家大奶奶。”

王太妃忙笑道：“是我闭塞寡闻了。”忙请洪氏及范舒雯相见，又命世子妇与她几个以家礼相见。洪氏等忙搀住，引到一旁温言笑语叙话。双方自早有人将礼物打点出来，彼此领受拜谢，不消细说。

吃过茶，又坐一会儿，吴太君等问是否园中略逛一逛，顺势也在花园里用昼饭。河阳王太妃便告辞说：“还要往府衙安置，明天正日，再来给婶婶磕头。因此竟恕我先要告别了。”吴太君等知道她今朝船行抵常，登岸拜过关帝庙后便径直到自家来的，连这几日的下处都还未去看过，因此也不强留。大家又让一回，送至轿厅，坐轿而去。河阳王世子却因有文学公务与章霈、章霂、章霑几个论述，一直留在顾塘用了昼饭，午后方去。

于是这天洪氏回到自家院里，已近亥时。章