() 既到澄晖堂, 吴太君正与一年长妇人说话。因说得专注, 又是吴太君搭着她手, 竟不曾听见丫鬟通报, 猛然见几人进到屋里走到跟前, 惊得弹跳着一站而起, 倒把强氏也吓了一跳。一边给吴太君行礼, 一边就忍不住注目看去，见那妇人六十上下年纪, 个头不高，宽厚福态，一张面上虽皮松肉驰, 眉眼间却依稀能见出当年的好颜色；身上穿着也富贵，外头一件簇簇新的青金底色缕金凤凰纹样锦缎褙子，底下一件深紫缎子的万字福寿金线刺绣马面裙，裙边上一圈金银镶边闪闪发亮。只是神情拘谨, 手脚无措，见着自己几个张了张嘴又慌忙闭上，浑不知道该说什么话似的。吴太君忙拉了她的手让坐下，又跟她几个笑道：“好丫头的母亲难得家来, 正说得高兴。听到亲家奶奶和姨妈来，想着都是一家子至亲, 不用外道，我又懒得挪动，就请一起来坐。”强氏便知道这妇人果然是洪氏之母洪冯氏, 急忙再向上拜见。洪冯氏只吓得慌忙起身还礼。亏得旁边洪氏和范氏劝住，都笑着说：“是由哥儿媳妇的亲娘，太太受这一礼无妨。”如此礼方罢了。

只是强氏眼见洪冯氏便归座，不过斜签着身子在座上虚挨，想到先前两次见吴太君，只觉老人家慈厚随和，不拘礼数，然而此刻见洪冯氏动作，莫名就似有一股子威严沉重自上座透露出来，竟不由得紧张起来，口中固然顺着吴太君等话头附和着，一根背梁脊骨不知不觉都僵硬挺直了。就听吴太君向洪冯氏道：“你的心事我都知道了，这个忙我帮定了。你不要担心。这就叫过我外孙子和外孙媳妇过来，给你做这个媒人，帮你去提亲，保管妥妥帖帖，没别的话好说。”

洪冯氏忙站起来行礼，道：“有您一句话，我可算放心了。”

吴太君笑道：“坐下坐下。又多礼。好丫头过来，服侍你太太坐稳了吃茶。”一边就向强氏和范氏道：“好丫头的侄子，看上诸暨寿家的女儿，正是一门再好不过的亲事。她太太高兴，又怕轻忽了人家姑娘，请到我这边来保媒提亲呢。”强氏和范氏听见说，忙站起来说恭喜。洪冯氏赶紧撇了茶杯还礼。话还未毕，章太夫人并黄幸之妻王夫人就到了澄晖堂，身边还跟着一个章舒眉。吴太君就告诉章太夫人、王夫人此番所请之事，说：“这个我交给你们，帮亲家一应办好了，我再谢你们。”

洪冯氏忙道：“怎么叫老祖宗来谢？自然都是我家出。还有一应要用多少银子，也只管开口说，我家必然没有迟误。今天这里见证的，也一定都有谢礼。”说得众人一呆，旁边章舒眉故意问：“外祖母认真说话，真的连我都有谢礼？”

洪冯氏连声说：“都有都有。”忽然看到强氏和范舒雯，话音一顿，脸上也踌躇起来，道：“只是你那一份要小些，由哥儿媳妇的多些。”章舒眉当即拽了她衣服喊不依，道：“外祖母喜新厌旧，有了嫂子，就只管疼嫂子了。”

说得范舒雯顿时红了脸，众人也一阵哈哈大笑。洪氏就挽了她母亲，又挽了章太夫人，向吴太君笑道：“我拉姑妈和大嫂子去商议说媒钱和证人谢礼的事，老太太容我先告个退，等办妥了立时来回复。”又向范氏和强氏道：“请姐姐和亲家奶奶陪老太太说会子话。”吩咐范舒雯：“由儿媳妇伺候这边。”叫章舒眉：“恰好你来，舅舅家的表姑娘们那边可有人陪？你代我去看看。”这才一群人热热闹闹退出去了。

吴太君见跟前只剩下强氏、范氏和范舒雯，看着丫鬟重新倒了茶，方才向强氏笑道：“你别见怪。好丫头的这个母亲向来不惯见生人，一不留神就拘紧客气过分，整个人都绷住了，也不会说话，其实是再没有坏心的。”

强氏忙站起来，道：“老太太说哪里的话。我看亲家太太又亲切又慈和，对小辈也极好。”

吴太君笑道：“哎呀，看看，连你也拘紧起来。其实都是一家子亲戚骨肉，凡事自在些才是正经道理。如你妹子这样的，只管坐了吃喝，最好。”

强氏一愣，转头就见范氏果然拿了小碟子的茶果吃得香甜，听到吴太君的话，方抬起头来，笑道：“这藕粉菊花冻就您这里做得最对味儿，不趁机多吃两口，家去得后悔盘算多少时候。”

吴太君笑道：“你喜欢吃，倒不问好丫头索性抄了方子家去做？”

范氏摇头道：“怎么没问过？也家去做过两回，就是怎么都不如这院子里的味道。想来这东西也是认人认地方的。所以我只管老老实实，得空儿就来您这里多跑两趟。左右有着现成的帮忙效力的由头，老太太也不会赶人，更不会吝惜这一口吃的。”

吴太君大笑道：“我还以为你是真心来给你妹子帮忙，没想到真正惦记的是这个。”因吩咐大丫鬟腊梅：“去小厨房把今天的粉冻都装了盒子拿来。”然后对范氏道：“都说皇帝也不差饿兵。正好上半天的客也都应付完了，你且先拿这些吃个过瘾，顺道存足了气力，等下半天再来我这边帮忙支应如何？”

范氏笑道：“才说老太太不会赶人，这会儿就赶人了。”

吴太君笑道：“我让你找个舒坦地方吃东西，你倒赖我赶人，可是冤的都没处喊去了。”又向强氏道：“亲家奶奶别见怪，我年纪