？以后，你就安心读书，族中的事情就不必再操心了。”

寿芩听到这里，才明白她言下真意，直惊得瞠目结舌，两个眼睛睁得如铜铃一样，脸上全是不敢置信的神气。呆了半晌，方才猛地抽一口气，话是对着寿琳说，眼睛却只看着对面的寿鉴安、寿银国和胞弟寿苕，沉着声音问道：“母亲和大姐姐要我卸了族长的职责，总该说个明白理由吧？”

他这样说，那边乔氏也一把推开了扶着自己的赵氏，快走两步挨着寿芩站住，附和道：“正是，老爷为了这个家，辛辛苦苦二十多年，没有功劳也有苦劳。就算依着老太太姑太太，在雁娘莺娘的婚事上头，老爷是偏颇了些，可也没偏到族人的事情上去。为了这个就立逼着要卸了职位，就不怕消息传扬开去，京里的长鸢、长鹤听到了寒心？”

这长鸢、长鹤，正是寿芩和乔氏居长的两个儿子，都已结婚成家，品学俱优，经拔贡保送到国子监读书，乃是寿家小一辈中寄托了期望最多、举业前途也最佳之人。寿琳听乔氏扯出这两个来，旁边的寿芩虽不出声却点头附和，如何不知道他夫妻两个的用意？只是越明白用意，对寿芩的失望就越深。再看姜太夫人面色神情，也同此心。寿琳只能在肚里叹气，道：“就是为了他们两个不受无辜连累。”一句话说得寿芩和乔氏当时变色。寿琳才摇一摇头，继续说道：“明知道母亲反对，不理不睬，照旧强行定下儿女亲事，是为子不孝；长女被胞妹抢夺了亲事，却不对其安抚弥补，也不申斥幼女，是为父不慈；为着自家颜面私利，有意欺瞒，算计胞妹外甥，是为兄不友；偏心幼女，一味纵容乃至弄出姊妹易嫁的丑事，根子是日常的处事不公；前面为了虚浮面子，不肯直言谢绝堂姐的说亲，匆匆忙忙与胞妹家定亲，后面为了遮掩幼女的私情丑事又催着长女出阁以至于胡乱许嫁，这许多种种，乃是不智……还要我继续数下去吗？”

这边寿芩早是羞惭无地，连乔氏一起，夫妻两个瘫软在座上，垂头丧气，直说：“罢了，是我错了。只凭母亲、叔父处置，再无二话。”

他这一句话出口，寿鉴安、寿银国也就再无为难，当下与姜太夫人商议定了，由寿苕暂代寿芩的族长之职，处置族中事务；当场立下文书字据，寿芩、寿苕画押，寿鉴安、寿银国、白海扬见证，各执一份留存。寿苕既任了族长，立意决断的第一件事情就是派人尽速赶往衢州，接寿雁娘返家养伤；随即又向白海扬郑重赔礼，暂缓寿、白两家儿女议亲之事，约定后日亲往白家老太爷处说明情况并致歉。白海扬夫妇自无异议。

这边寿苕之妻赵氏与寿琳一道扶了姜太夫人回房，伺候安置妥当，方向长姐道谢说：“家里的小一辈，还是要姑妈姑父多多照看。”又问：“二哥二嫂怕还是舍不得莺娘，她年纪到底还小，总得尽力扳过来才是正经。我有意把她放到我陪嫁庄子上，选老成稳妥的嬷嬷从头仔细教导，磋磨历练一年半载，姑妈看可使得？”寿琳也不说好或不好，只道：“你但凡觉得该怎么，只管放手去做。”赵氏会意，自去处置，也不赘言。

却说寿家之人既到衢州，见到姜平、洪大一行，奉上家中书信，又问寿雁娘伤势恢复。姜平得知诸暨情形，自是欢喜，好言劝说雁娘一番，便送她还家。洪大虽说情之所钟，到底知道分寸好歹，只备妥车马一路送到诸暨，又携重礼恭恭敬敬上门致谢，然后才按原定路程继续往南方办药去了。这边自有姜平将一路上种种告诉姜太夫人等人。不几日，黄幸和王夫人的书信也从南京快马送到。寿家众人这才知道寿雁娘这一番艰险，又忍不住感慨世间缘分奇妙。寿琳自是穿针引线，两头说合，不过大半个月工夫，两家长辈就将洪大与寿雁娘这桩姻缘定下，只等洪大自南方返回，便行大礼成亲。

预知后事如何，且看下回分解。

作者有话要说：　　大家新年快乐！