&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;洪氏猛然听见这番说，大吃一惊，忙问：“怎么回事？”随即就想到之前范氏种种异样，一时便有无数念头冒出来，也不及细想，一口气倒出来说道：“这范家先前不还与谢家议亲？连谢三太太都来问我女孩儿的人品举止。【鳳\/凰\/ 快&nbp;&nbp;请】这才两三天工夫，怎么又问由儿？我倒不是说他家姑娘什么不好——人我见过，自然多少知道。只是这事情也太突然，半点没个预备。”

&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;章望闻言点头，问：“既说女孩儿本身没甚不好，那大奶奶的意思便是允准的了？”

&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;洪氏皱着眉，半晌才把头微微点了一点，说：“但这里头到底如何，大爷还得跟我说明白了——由儿是我儿子，不论有什么计较，都不许再坑了他！”

&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;章望听她斩钉截铁的这一句话，脸上笑容就忍不住地露出来，嘴里道：“大奶奶放心。可不是坑他，这次原是他自己先求娶的。”见洪氏一脸讶色，越发笑得舒展，便挨着她坐下，温言告诉道：“说起来也是缘分。由儿因奉了老爷之命，与他舅舅、阿大往扬州处置给你的添妆。不想前一日去验看田地，城门口遇到范家小姐的马车受损，几个地痞无赖围困，又有谢家恶仆被人买通，趁机生事。由儿撞见这等情形，少不得出头打发，将罪人拿住押解往官府，又和阿大一道护送她一行回家——这其中自然要和范小姐交过几句话，多少就存了心。等到范府，顾文凌当然认得他，且他夫妻两个原来早有牵线的心，只不过不曾寻着机会。如今有这件事情，却是水到渠成。”

&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;洪氏听了，先是高兴，然而细细一品，便觉无数不对、处处异常；再看章望面孔神色，就知道还有别情。于是叹口气道：“究竟怎么个故事，大爷只管跟我说。我虽然笨，闹不清许多弯弯绕绕的东西，但孩子既入了家门，就是我的儿媳妇，有什么事体，总得挡着护着才说得过去。”

&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;章望这才点头，叹道：“不愧是我的大奶奶。范家女孩子遇上你，才叫真正有福，否极泰来。”起身倒了两碗茶，将一碗递与洪氏。洪氏连忙接了，又挪了点心与他配茶吃。章望吃了一块点心，喝一碗茶，然后方正色说道：“叫大奶奶得知，这范家早先京城时，曾与平原侯蒋家订过亲。男方是侯府的嫡次子，原来纨绔，老平原侯夫妇孝期十分不检，聚赌、斗狠，陪绑了人命干系，还因私娼沾染上花柳。蒋家有心拿范家的婚事做遮掩，但这种事情哪里能遮掩得住？范家不肯女儿受屈，一意退婚。蒋家自觉丢了脸面，存心报复，听说范家和谢家议婚，就蓄意生事，弄一群流氓无赖来糟贱女子名节。”

&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;洪氏听到此处，顿时大怒，道：“哪里是糟贱名节？这是存心逼人去死！什么狗屁平原侯？这般狠毒下作，肚肠填了粪，脓疮从头烂到脚，就油锅地狱里过十八遍也不足兴！”又说：“范家触的是什么霉头，怎么就招惹上这么家阴毒恶心混账东西？亏得退亲。就这样，范丫头也太可怜。”

&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;章望冷笑道：“然而还有可怜的。你只道蒋家跟范家结了仇，因此听说范家有好事，便要弄事报复，却不晓得谢家这头竟也不省心。范、谢两家亲事，起头原本是谢楷堂兄谢极谢运枢的主张。这谢运枢年轻，有能耐，有志向，借着运盐河弊政一事，把扬州搅了个天翻地覆。涉事的盐商、缙绅、漕船把头一个个恨不得活吃生嚼了他，哪里还能容得再跟范家这等清白有名望的联手？不单要断谢极一个人的前程，连整个金陵谢家的名声都要污毁个彻底。这边平原侯蒋家才找人围了范小姐的马车，那边就有买通了谢极的心腹管事，要趁机把人挟持了往他才置办的庄子上拘禁——打的就是范小姐刚烈，一条人命正好逼谢范两家不死不休的主意。要非机缘凑巧，偏偏让由儿