入得房中，转过屏风，就见女眷丫鬟团团侍立，足有二、三十人，当中崔氏、柴氏左右搀着章太夫人，听了传报，正展眼伸头，急切切地往门口看。〔〕洪氏忙快步上前，口中笑道：“侄儿媳妇拜见姑妈！给姑妈行礼！几年不见，姑妈精神越旺健了！加上这身衣裳，越看年轻，不像六十岁，倒像才刚五十的模样呢！”

章太夫人一听，顿时大笑起来，道：“听听、听听，这张嘴，叫我怎么不盼着她来！”挣开旁边搀的两个人，自己上前一把将洪氏扶起，笑道：“说这衣裳好，这料子还是你今年春天才送来给我做生日的。你还只管胡夸浑说，就不怕闪了舌头？”

洪氏笑道：“不怕。我说的都是真心实话。顶多人家笑我呆，见到什么，脑子也不多转一转，就直通通地统说出来了。”

众人闻言，又是一通好笑。章太夫人方看向洪氏身后，王氏正引着林黛玉拜见姨祖母。才一抬头，四目相对，章太夫人就怔住了，嘴里只喊“淑卿”，眼里不自觉地就大颗的泪珠子直滚下来。林黛玉知道自己祖母闺名虽是一个“露”字，但因幼时充作男儿教养，与兄弟排名取字，家里都称“叔淸”，或作“淑卿”。此刻一听章太夫人称呼，触起亲缘分，也忍不住哭起来。众人赶忙相劝，洪氏就扶住了章太夫人，王氏也拉了黛玉与她拭泪，再牵了手交到章太夫人手上，说：“老太太，这是林姑娘。二姨母唯一的亲孙女儿，老太太念了几个月，今日总算见着了，该高兴才是，怎么只管哭个不住呢？”

章太夫人这才稍稍止住泪，握了黛玉的手，细看形容，越看越觉得是姊妹少年时模样，心里就止不住想起当年闺阁中形。又想到两人先后嫁到京城，夫婿俱是青年俊彦，又同殿为臣，两家至密至善，亲眷朋友同僚当中无不羡慕，直推为一时佳话。孰料朝廷波澜无定，亲戚离心，两家愈行愈远，最终反目成仇，连累一母同胞至亲至爱的姊妹两人，一个摧心劳损，一个寿不永年，至今竟已是四十年的阴阳相隔。如今见了姊妹留在世上的这一点骨血，音容笑貌依稀，眉眼间却抑不住的一片孺慕眷恋之意，想到亲妹早亡，林黛玉竟连亲祖母的面儿也未得见过一见，自己如何不倍感伤心？于是又垂下泪来。只是更不忍黛玉并洪氏、王氏等一众陪着自己泣涕呜咽，便强止住，揉一揉眼，道：“人上了年纪，便总随心任性，控制不住喜悲愁，林丫头可别笑话我老婆子不成个模样。”众人赶忙顺着话头劝解说笑一阵，如此才算止住。

章太夫人随即将屋里众人指与黛玉：“你大伯母接的你们，已经见过；这个是你二婶母，这是你三婶母。”——因看一眼旁边洪氏，道：“你章家婶婶平时来时，家里倒也不特意讲究排行，若论序，比她们都大。林丫头只随意称呼便是。”——然后是平辈表兄黄昊之妻丁氏，以及表姊妹黄蓉、黄莉、黄芊、黄蓓、黄蔚等。黛玉一一拜见过。章太夫人便让还回自己身边挨坐着说话。众人也各自归座。

一时丫鬟们送上茶来。林黛玉留心看去，见当先一个，手里茶盘只盛着三只红底描金折枝花福寿连绵的带盖茶碗，且体量口径比寻常茶碗更大出一廓。旁边王氏见了，忙起身说：“这是暖身祛湿的，刚从雨地里回来，妹妹和林丫头都快喝一碗。”一边说，一边亲自端与洪氏，又要端与黛玉。

黛玉刚要起身，章太夫人握了她手止住，道：“幸哥媳妇等一等。望儿媳妇也不忙喝。”众人都看她。章太夫人方才笑道：“怎么又忘了？这个说是茶，到底入了几味草药，你也不先问一问你弟媳妇跟侄女儿，端起来就给人喝。〔〕亏得是自家人，不妨事。若外客，不巧有什么忌口的，可不是叫人作难么？”

王氏听了，忙伸手在自己脸上打一下，道：“该打，该打！可不是我又迷糊了？自己是个皮糙肉厚百无禁忌的，就忘了该有的规矩！”忙向洪氏和黛玉作势赔礼，笑道：“我看妹妹气色都好，林丫头也不过就纤柔些，便再想不到别的了。还好老太太周全，可没给添乱吧？”遂将药茶方子告诉两人。

洪氏听了笑道：“姑妈仔细，只是我原本也是个粗糙人。倒是林丫头，近日得了关先生的方子在用药调理。这茶虽无甚禁忌，但平日食水，还有葱白一样是不宜的。”

章太夫人便点头，向外面吩咐道：“告诉厨房，今日厨房一律不许用葱白。今后林姑娘的饭食、点心之类，也都记着禁忌。”众人忙都答应了。

洪氏和黛玉这才喝了茶。章太夫人又详问黛玉用的什么药，都作何种调理。继而说到先前林如海的病症，如何请医用药，如今又怎生保养。章太夫人就叹道：“幸而有关梦柯亲为诊治，不然，若果真有个三长两短，岂不叫我们这些人痛断肝肠？”又抚着黛玉背道：“你小小年纪，为父侍疾千里奔波，又多少日尽心奉承——老天都看在眼里，方才不愧了你的孝心孝行。这都是你们父女的缘深厚，就你祖母在天上看着，也当为你们欢喜。”

又说了几句，外面人报说章望进来见礼请安。自王氏以下忙都避让到后头屋中去。太夫人方命让进来。章望入内拜见了，姑侄两个说笑对答几句，章太夫人就笑道：“知道你们兄弟们久不见，正要黏的时候。你只管