出来，跟蒋家的婚事自然是吹灯拔蜡，但京城左近其他门户相当的人家也再不肯结亲，寻常读书赶考的后生也要掂量姑娘声名。

她这边呆，那边强氏还在哭诉。范丞佺不管不顾，彻底撕破范、蒋两家脸面，回家来就让范桃生拿家法狠打了一顿。范桃生的老妻又可怜长子和长媳，又伤心孙女，娘儿几个抱在一起就痛哭。范丞佺的三个儿子也赶来为他们父亲求，替他们妹子讨说法。他们虽都是书生文臣，却因祖父的关系，都走得刑名一流；不几日工夫，不但寻隙跟蒋子宁、蒋子安干了几架，更联络了京兆尹衙门及御史台上下，将蒋家兄弟常玩常混的那一群拘的拘、罚的罚，整治得京里王孙公子好一阵鸡飞狗跳。不想范家这头才刚出了一口恶气，那边蒋家却也闹腾起来，纠结了一批官员，就上书说范家串联结党、借权谋私、打压同僚。中间又掺入了文臣武将之争，一时闹得越大了。直到后来圣上属意范桃生兼领詹事府詹事，朝廷上人前人后透了几次，这些纷扰才安静消停下去。只是经此一事，蒋家固然不得好，范家更是颜面受损、元气大伤。范桃生辞了詹事，再后索性上本请辞，只想远远离开京师，也远开这些烦恼糟心事。强氏道：“说来说去，都是我当时错了主意。若依着父亲，选个老老实实的读书孩子，雯丫头别说这番苦楚，怕连儿女也都齐全了！可如今，一步走错，赔上雯儿一生，我这做娘的活着还有什么趣味？”

范氏忙安慰她道：“大嫂子快别这么说。你跟大哥哥都是一片疼爱女儿的心，想着孩子嫁入好人家，穿金戴银，一辈子吃用无忧，这又有什么错？且嫂子原是在京里长大的，那些公侯王府时常走动，当时看到的都是好的，自然以为此刻他们也是好的。哪里就能想得到，不过一两代的工夫，就堕落至此，就养出蒋家这样畜生不如的人家来？且也不是都不好的。比如嫂子的姨母，齐国公夫人就很好，还有缮国公诰命，若不是她们警醒提示，我们什么也不知道地把雯丫头嫁过去，又该是怎么个形？那时候才是真的进退两难呢。所以我劝嫂子快把眼泪收了，再擦干净脸，换身鲜亮衣服——这件事原是蒋家人的不好，咱们又何必拿人家的错来惩治自己？外头说三道四，就让他们说去。咱们必是要扬眉吐气，大大方方过自己的正经日子才对。”说着，就唤丫鬟们打热水进来给强氏洗脸。

强氏接了范氏的帕子，慢慢抹眼。等丫鬟拿了热水来，范氏亲自上前，绞了巾帕子给强氏净面和敷眼睛。强氏忙推辞道：“让丫鬟们来就是，你快坐着。”范氏笑道：“长嫂如母。当年我还在家时，嫂子也没少给我梳头穿衣。今日就让我也服侍嫂子一回。”强氏也只能随她去了。

范氏又问：“如今雯丫头是已经跟蒋家退了婚，重新清清白白一个人儿。只是她到底是个小姑娘，这样的大事，她可都知道？”

强氏叹气道：“怎么不知道？你也晓得，论聪明，雯儿是她父亲四个孩子里头头一份的。可是，聪明又有什么用？事看得越明白，雯儿就越可怜。这几年里，最苦的是她。前头几次推迟婚期，那边又说守孝，她就遵着规矩，在家里也不多说笑、更不玩。想着将来要嫁进侯府，一家子人口众多、彼此联络又繁，唯恐到时言语行动失了分寸，丢了自家脸面，就跟我当年那些老嬷嬷、奶妈子们细细地套问，什么惯例规矩、人往来，得了三言五语就记在她自己的小册子上，时不时就拿来温习背诵。我跟她说各家规矩不同，这些事就做了也未必有益，可那孩子却跟我笑说‘母亲，我只是求个心里有数，又免了长日无聊’。可她这一片盼着将来美满和睦的心，却没得一点点好报。这半年多近一年来，多少事，大人都受不住，她还要安慰太太、安慰我，跟她祖父、父亲、兄弟说不要为她一个女孩儿生气、伤心劳神，甚至为着范家的颜面，竟偷偷想把自己舍到尼姑庵里去！亏得她奶娘警醒，觉察不对立时就报了来，她哥哥、兄弟骑了马去追，总算在城门前把那个傻丫头给追了回来。结果我跟她父亲仔细一查，从丫鬟、门房、车夫、医药铺的大夫、洗衣服的婆子……每个都得了她的银钱指示，教他们一个个该怎么做，对家里、对外头分别是如何说，怎么就把她得了恶疾、父母长辈怜惜、她自己却有意保全家人的事一点点地让满京城的人都知道。老爷，就是你叔叔听说了这一番事，才跟我们说无论如何，范家只要还有一个男子活着，必得供给雯儿一口饭吃；就她没了，地下也始终享一份香火。”

范氏轻轻点头，忍不住叹一口气，随即又问：“但是雯儿今年才二十岁，到底还年轻。遇上了这样的事虽说不幸，到底不是她本人有什么不好。难道就委屈她一辈子住在家里不成？大哥哥和嫂子又是怎么想的呢？”

强氏道：“我们只养了这一个的女儿，自然是望着她一辈子好的。可遇上这样的事，我们又能怎样？京里的人家是没的指望了。她父亲、兄弟这一场又闹得那么狠，事宣扬得那么大，只怕别的人家也不愿意。或者，就算有些人是愿意，但却是那一等家门破落、人才卑鄙、这样那样不周全的，我跟你哥哥也决计不会肯——为着我们，已经委屈了孩子一次，难道叫她今后再委屈吗？如今老爷也了话，雯儿就住在家