但而今却是十分如意，教我这样的人只有羡慕。却不知这由哥儿是个怎样的人？我也未曾见过。虽然我深知仰之，回儿又是这一向在跟前，洪氏弟媳由他父子，并洪大祖孙等言行也可想见，更不用说还有你老先生在。只有这由哥儿，没的缘由事故，就难知道其心胸。”

关梦柯笑道：“有其父必有其子，由其弟可见其兄。你又担心个什么？真的要知道心胸，改日自己看就是，可不比听旁人说的更安心？”

林如海闻言轻叹，道：“我何尝不想的？只是职司所限，不能轻离。不然依着我的性子，总要——”说到这里，却住了口，转向外头高声问：“申凭在外头伺候么？常州那边可有消息到？若有，立时报过来。”

果然一会儿申凭带着小厮过来，请了安，说：“还是昨日收到的信。章家大爷已经禀过了老太太，预定了后日动身。家里已经跟码头那边都招呼过，随时迎奉，请老爷放心。”

林如海点头，又叮嘱了几句；然后叫了伍生等管事并陈姨娘、主事媳妇们来，反复细问交代了一番，这才总算放了些心。只是一番言语举动，少不得被关梦柯说笑几句。林如海也不恼，还笑着邀他一同检点房舍、查看布置等事。

如此两三日，一概都齐备了。外面也报说章望、洪氏夫妇已从常州起身。林如海自十分欢喜不说，章回更多了孺慕盼望，就连林府上下也各自雀跃，纷纷与老人们议论林、章两家许多旧事。这日林黛玉正在窗下临帖，就听外头小丫头叽叽喳喳，说笑得有趣，不由地就住了笔。旁边青禾看见了，忙出去说：“都聚在这里嚼什么？一点规矩都没有了。谈妈妈也不管管，还带着顽？”

这侍奉的嬷嬷慌得起身告罪。青禾正要话，不妨黛玉让紫鹃扶着出来，笑道：“说什么呢？这么高兴。也说来我听听。”又转向青禾说：“近两日家里都高兴，且此刻没什么正事，姐姐就饶她们一遭，再罚她们说话逗笑可好？”

青禾笑道：“姑娘不嫌她们聒噪就好。”转向那几个，道：“可听见了？仔细说着。若不好玩不好笑，可是要加倍罚的！”

众人听了，忙都应承。一边就在廊下，把花树侧旁一方青石矶用手帕掸扫干净了，又放一个精致坐褥请黛玉坐。谈嬷嬷就低身挨在边上稍矮的石矶上，众小丫头或站或蹲，都围上来，听她讲古。原来这谈嬷嬷的爹妈，正是先头章太夫人从常州陪嫁到林家的，晓得章家底细，更知道两家渊源。因章望夫妇就要到扬州来，盐政府里多好奇，又见识了章回仪容风度，一传的什么话都有。谈嬷嬷听这些年纪小的转眼就说得没边，憋不住，出声多说几句。本来众人听得也入耳入神，只是当说到章太夫人才学，讲出几个同林老太爷比文斗诗的典故，小丫头们不信，这才热闹议论起来，却不想把里头的黛玉等人也给惊扰了。

这林黛玉就忍不住问：“这些都是真的？先祖父当真十赌九输？”

谈嬷嬷笑道：“奴婢哪里敢扯谎呢？还有那许多老人在。当年斗起诗文来，先老太爷就不是十赌九输，也是赢少输多的局面。所以才更爱比作画弹琴。先老太爷的琴是师承大家，画也画得好。故而每到最后，都是各自认输，然后在老太爷的画上题跋老太太的词句。后来老太爷陆陆续续拿去给装裱收藏起来，如今就搁在库房箱子里——姑娘有兴致，起出来看可好？”

黛玉闻言意动，但随即笑道：“临时就取，这也麻烦了些。以后有空再看吧。青禾紫鹃，你们也帮我记着。”想了片刻，又叹：“祖父祖母这些事，也真有趣。可叹我竟到今日方能得听。谈嬷嬷，这几日你也跟近些。章家叔叔婶婶从常州来，有什么风俗，还得你随时留意，告诉我们来说呢。”

谈嬷嬷忙笑应了是，果然当日就留在跟前伺候。晚饭时泊月堂里林如海偶尔看见，也笑笑点头，称一个“可”字。又笑着告诉黛玉说：“你祖父与祖母当年，甚有明诚、易安夫妇之风。人说我与你母亲和谐，却也比不得他们。只是章家女子多善书画、工诗文，于他人却并无此要求。女儿家贞静淑娴，就无这方面长才，言语行事宽厚仁孝，也一样得人敬重。”

黛玉听了教导，忙肃手而应。旁边关梦柯却笑起来，道：“只管说这些做什么？丫头别急，你只知道留神别挤兑你章家婶婶赌赛作诗就是了。或者就挤兑了又怎样？仰之和回小子哪个接不下来？快别管你老爹满脑子算盘，都是这几日给闹腾的，尽操些用不着的心。”

林如海自己也笑，招了黛玉在身边坐下，细细看她形容。见她比半月前初到家之时气色大有好转，心中喜悦；又想这几日关梦柯与她饮食调养，一日三餐用得虽还不多，却更香甜，其功效料也能渐渐地显现出来。林如海满心疼爱，虽然关梦柯就在旁，也少不得多吩咐叮嘱几句，这才打她早去休息。一会儿听闻说章回又自外头淘换了新书来，往桐花院和泊月堂各送了一套，先点了点头，然后就忙打人到黛玉屋里说：“书随时看得，必定不许熬夜，胡乱浪费精神。”如此种种，也不赘言。

再一日，正是章望夫妇一行到了扬州。家人传报：“伍管事、表少爷已经码头上接了叔老爷和太太，眼看就到门外。”喜得林如海忙带着黛玉