不过神来。于是一边暗自庆幸，一边定心寻思，口中慢慢说道：“要说笑话，我也不擅长。不过有些个自家真实遇见的奇人异事，倒正好说给两位妹妹解闷。早两年我初到南京，跟书院里同学们一道儿随老师、程先生往栖霞寺访友。我不耐烦枯坐，跟老师们禀告了，便满寺院乱走。见寺门口有个老丐行乞，有人与一二铜子的，便给唱一段经文，分半角面饼的，也给念一段颂咒；一连过去七八个人，细听竟没有一个重样的。我当时年少，最信方外造化、山野遗贤，所以若个倚住空门的老丐，也能因人而异唱诵佛典。因问他，老师傅才刚《随愿陀罗尼》‘伽诃伐哆，啰伽伐哆，啰伽伐哆，娑婆诃’一段后，又接的‘伽诃伐哆，呐咔伐哆，南无啰萨，持噶度诃’一段颇耳生，不知出自哪部经典？笑答说是《本愿》。待到晚上，想起此节，只因书院里程先生释典最通，便问译文。结果程先生想来想去不能解，还是老师念了两遍，笑道：‘你被人骂了，竟不知道，还带累老师费劲呢。’我才醒悟过来，原来他唱的哪里是佛经，却是‘这个不懂、那个不懂，那么啰嗦，痴呆头嗬’！偏偏我问他时，还满口说是‘本愿’。果然就是本愿呢！”

他这里一本正经，只说得林黛玉、黄蔚两个全掌不住，黄蔚一头滚在黛玉怀里，黛玉软了身子靠着紫鹃支撑，至于旁边其他伺候的丫鬟如青苗、紫螺、白星，又有章回的书童周万、小厮窦跃儿，或掩嘴或捂肚皮，没有不笑的。

好容易住了笑，黄蔚道：“阿弥陀佛，总算那老丐帮我出了气。只是哥哥被骂痴子，可去找那老丐理论不成？”

章回笑道：“骂就骂了，且是我愚钝不及反应，又何必专一去找回场子？再者，次日我们一早出去爬山看日出、看满山红叶，玩都来不及，谁还惦记这些事情了。”

林黛玉道：“听说栖霞寺红叶最好。我最羡慕哥哥的，便是能随行自在，到处走看观玩。”

章回道：“妹妹何必说羡慕。如今就在左近，但凡想玩赏了，只管吩咐了奉着伯父和妹妹去看便是。也不必刻意看红叶，山花林泉，怪石奇峰，景致各有妙处。等把这些都看过，再往他寺里整治上一桌好斋菜，配上山泉野茶，那才叫浮生偷闲，得玩三味呢。”说到这里，忽而笑起来，道：“我有一桩笑话儿，倒恰与这寺里素斋有关，妹妹想听么？”

林黛玉连忙点头。黄蔚更催他：“卖什么关子？快说！”章回却端坐了，手里拿着个小茶盅一劲儿把玩。林黛玉见了，笑着叫紫鹃：“去屋里取常吃的茶叶来。”又让青苗重新焚一炉好香，将那拳头大小的玉质香炉用檀香盘托了，安在桌子近前。这时紫鹃倒了新茶来，方让章回：“哥哥吃一杯茶，润润喉细讲。”

章回本意在逗弄黄蔚，此刻林黛玉一番动作，倒像自己是冲着她去、专心讨人殷勤的，一时十分不好意思起来，赧着脸接了茶，含糊一句：“多谢妹妹恕我无状。”不想林黛玉道：“哥哥莫着急谢，若一会儿说得不好笑，我们再罚。”说得章回一发狼狈，旁边黄蔚大笑着叫好，一时索性跳下海棠凳来，把点心连碟子端到他嘴边，说：“回哥哥请。”章回无奈，只得老实吃了一块绿豆糕，这才向黄蔚道：“你坐好了，一会儿别跌下凳子。”

三人坐定，章回方笑着说道：“也是有一次，我们六七个学生，跟着程先生、老师、黎先生一起去栖霞寺。当时雇的是一辆大车，结果才走到一半路，距离栖霞山总还有二十二、三里处，赶上有一拨人赌赛奔马，我们坐的车子慌忙闪避，拉车的马撅了蹄子。没奈何，只能凑钱向附近农家买了头驴子，三位先生轮流坐着，我们做学生的就一路步行过去。及至山寺，一群人又是累又是喘，更饿得前胸贴肚皮。所幸就到饭点儿，便往那素菜馆吃斋。偏偏那一日进山并留宿的香客格外多，我们虽连催了几次，还是一个菜一个菜慢悠悠的上。每上一个菜，必定风卷残云，只几息工夫碗底就朝了天。坐等无趣，便自然评说起菜色滋味。一个说‘那个素排骨甚是好吃，竟跟真的排骨一个味道’，一个说‘还是刚才的素鸭最妙，鲜香滑嫩，要非是在这里，等闲必定料不到是素的’，一个说‘蒜台腊肉、豌豆瑶柱虾仁，难道不也是跟真的腊肉、瑶柱、虾仁一模一样？’正争论不下间，忽而上了一盘茄子，正是他家第一等的压轴拿手，乃是取的三尺长的老大茄子，批鱼肉一般地片了几百上千片，却不使断开，盘成圈整个儿下到油锅里，待炸熟了，起锅装盘，最后再浇上葱、姜、蒜蓉、青红椒调的浓厚酱汁，滋味极佳。因它上桌时，茄子是在盘中盘上数圈，又有中间一头昂起，恰是龙蟠姿势，故而名号就叫做‘蟠龙茄子’。既上，我们自然等三位先生先用。程先生最后一个动箸，随即便唤我们也都来尝。就听他说：‘吃这个，这个最好——烧得跟真的茄子一模一样！’”

说到这里，章回便闭口不言，只拿眼睛看两人。黄蔚兀自不解，见他停下，直追问：“然后呢？”林黛玉早听出机关，忍不住伏在桌上，脸埋在两臂，双肩止不住耸抖。黄蔚呆了一呆，总算回味过来，顿时涨红了脸，朝章回“呔”了一声，笑骂：“连自家老师都敢拿来打趣，表哥你真个胆大包天！”话虽这么说，