了话。母亲倒是都点着头，却不多说。而今这三个孩子，到底哪个答得最好？”

黄年道：“也无好与不好。只是旻哥儿的心思对答，或许最对林表兄脾胃。你看，‘内省不疚’，‘虽千万人’‘强为善’，若叫林姨父当年能从父亲口里听到，当是再不能有遗憾的了。如今旻哥儿虽是小辈，能说出这两句，表兄心里也该十分熨帖才是。”

柴氏笑道：“听老爷这般说，果然有道理。再者，若林家表侄女是十二三岁，旻哥儿今年十六岁，却是将将相配呢。他又是去年的院试案首，将来必定有出息的。”

黄年道：“或许是，也或许不是。院试案首又如何，到底不如回小子的举人实在。论起来，我就喜欢象小子和他说的。一个至圣至贤，天下人都不在眼，一个喜怒好乐，坦荡荡无遮无掩。况他一个十三，一个十八，年纪上也不差什么。”

柴氏掩嘴笑道：“听老爷这么一说，我竟糊涂了。不过咱们家的孩子，本来就是个个都好的。我只想晟儿能如他回表兄那样，读书不愁，又能在母亲跟前说话尽孝。说起来，二嫂虽有昊哥儿、旻哥儿两个，也跟老太太提过两三次，想要再得一个回表侄做亲生儿子呢。”

黄年闻言一怔，急问：“二哥二嫂竟有这个心思？你怎的不早与我说？”

柴氏见他脸上变色，心中略吓一吓，忙说：“我以为只是说笑。且老太太也说，常州大表兄大表嫂只这一个亲生儿子，定然舍不得的。”

黄年这才点头，说：“母亲见得是。且论到日常情分上，是大哥与常州表兄最亲近，表嫂又与大嫂要好。”吩咐柴氏道，“这几日你与大嫂、二嫂一处侍奉，细细听她们说话，有甚么都回来与我说。”柴氏应了，两人这才梳洗歇息不提。

又说林如海这边。黄幸送他至住处，乃是当年黄芥在后花园中单独辟出来的一座小院。见屋内一应陈设，如海叹道：“姨母宽仁，到底是留了我的脸面。”

黄幸劝道：“都是上一辈的事情。姨父所为，自有他的道理考量，与父亲也无孰对孰错。就像先头席上旻哥儿说的，‘强为善而已矣’。姨父处世为人，是对得起这一句的。”

林如海摇头道：“到底失了情分、伤了阴鸷。便是父亲也一直后悔，说林家子嗣不盛，或就在此。”

黄幸忙道：“鬼神之事，岂可胡说。再者你尚有一个女儿在，将来她的儿孙，难道不是你林家的骨血？”

林如海苦笑道：“自家人知自家事。自贾氏故去，我便觉残生无甚意趣，不过还有圣上垂恩未报、亲戚余债未还，才不曾做那自轻贱之举。这副老朽残躯，只求望见我那玉儿出阁，便是老天爷开恩。外孙什么的，如海早不敢多想。”

黄幸嗔道：“亏你还比我还小一岁，竟做这等想头！便是姨父姨母早已仙去，你也非孑然无牵挂。就不说你那女儿，常州的外祖母那里，你可曾尽过一日半日的孝？还有母亲，今日见你形容，可吓了一跳。若有个好歹，岂不是令她伤心？幸而你还知道有圣上恩典、亲戚情义，不算糊涂到头。明日我便请了南京城里最好的大夫来与你会诊，你也在我家老实养上十天半个月的病。衙门上的事情，我自与你安排人处置，不必担心。”

林如海闻言，早是垂下泪来，道：“表兄教诲，如海谨准。”

黄幸这才露出笑来，一面吩咐人打水来与林如海梳洗，一面又指着屋中布置摆设说与林如海旧病宿疾有哪些相宜，说：“当年父亲在山东时一度病重，外祖父亲拟了药方，又一大篇日常取用要旨，着老家人两天不休不眠赶着送到。我看你那先头信里抄的脉案，依稀仿佛，就叫他们照样子备了。你宽心住两日，便当能见出效果来。”林如海心下感佩，再三拜谢。兄弟两个又说了一番话，这才各自歇下不提。

接下来几日，林如海便在尚书府中休养。日间有黄平、黄年表兄弟相陪，又有黄肃每每逗来说话辩论，另有黄昊、黄旻、黄晟等侄子辈常来侍奉，倒也自在舒心。只是黄象、章回两人却见得甚少，林如海不免发问，黄幸笑道：“象哥儿外祖父久不见他兄弟，几次催着叫接去顽儿。这一两日也该回来了。”

林如海这才想起，黄幸之妻王氏，乃是前同知都督、南京守备、总督漕运总兵官王劭堃的嫡幼女。王劭堃虽是金陵世族王氏的旁支末裔，溯祖追源，同是东晋王导的一脉子孙。少时贫寒，读不起书，转入行伍，从区区一介十夫长，抗倭杀寇，年不过而立，便已累积军功任至东南水军提督，更因辅佐世祖襄帝登基有功，授封开国辅运忠献伯爵。而今虽致仕，其长子王耒任兵部侍郎，次子王肥出知泉州，幼子王晷为翰林院讲读，一家皆深得圣眷。当日黄、王两家联姻，正是金陵城中鼎鼎煊赫热闹的盛事。林如海念头转了几转，笑道：“不想回表侄也得老将军看重。”

黄幸道：“这又是一桩想不透的事情。只家里亲戚间常说我那小子像他外祖，象儿爱缠他章家表哥，我那岳丈也最愿意同他说话。总是他一老一小的缘分。”

正说话间，外头来报说象少爷、章家表少爷从忠献伯府回来了，表少爷请大老爷说话，已经在书房里伺候。黄幸忙与林如海道别，往书房里去了