住城外的百姓们苦不堪言。

时越得到消息，当机立断，增派兵力驰援，沿边界仔细排查搜捕，不料那伙人狡猾得很，眼看同伙陆续被逮，侥幸逃走的硬是躲着整整十几日不出来，等警戒有所松懈后，又卷土重来，抢完就跑，还往边防放火烧粮草。

这样的境况，要一网打尽，永除后患，时越这个一城主将势必要亲自去一趟，以定军民二心。

可朝华至多还有两月便要生产，他此去归期不定，身后有了牵绊，终究不如从前一般生死无惧。

时父看出儿子那一瞬间的私心，当夜就狠狠斥责一通。

“身在这个位置，你肩上背负的首要是安城百姓几万条性命！怎可因小家犹疑？你可知你迟疑这片刻，有多少深受蛮夷掠夺家破人亡的百姓会寒心？你可知倘若今日你一军主将开了这个头，明日会有多少人心生异心？今儿张三家中老母生病要休沐照料，明儿李四夫人生产要留府陪同……这个军队像什么样子？百姓爱戴你，下属拥护你，你当做出表率，要对得起这份信任啊！”

时越心中一震，面露愧色，当即垂头应是。

回到后院，他沉默许久，不知该如何向小心扶着肚子、连夜里翻身都艰难的朝华开口。

沉默中，朝华把两个厚实的护膝放到时越手里。

时越一怔。

朝华笑着说：“我都知道了，府里有嬷嬷和婆母，朝阳妹妹也会陪着我的，你放心去吧。如今天冷，你膝盖不好，要注意保暖，不能再伤着了。”

时越攥着那一对护膝，猛然忆起上回，他骗她隆冬时节膝盖隐隐作痛，是因为偷吃了她的橘子糖，老天爷看不惯才略施小惩。

那时候，朝华傻乎乎地双手合十，向上天祷告：我的东西就是夫君的，不算偷哦，老天爷，你罚错人了。

原来她什么都知道，却还愿傻乎乎的，信他胡言。

“小嘉……”时越小心抱住朝华，喉间翻滚着一股子酸涩。

朝华像他夜里安抚她那样，轻轻拍拍他后背，温声道：“不要舍不得了，我会乖乖等你回来，也不会养大灰狼的。”

时越破涕为笑，郑重应她：“好。”

隆冬时节，大雪纷飞。

夫君不在的日子，朝华的话明显少了许多，有时在窗边一坐就是一整日。

常念经历过很多次这样的离别，知晓劝什么都没有用，便静静陪着她。

一月份，风雪未停。

朝华在撕心裂肺的哭喊声中生下一个大胖小子，婴啼喧闹有力，太医虽不能马上断定智力，但可以确定的是，孩子很健康，时父时母喜极而泣。

与此同时，城外捷报频频传回。

不过时越风尘仆仆赶回来，已经是半个月以后了。

他穿着冰冷坚硬的盔甲，身形高大挺拔，可是胡子拉碴，俊朗面上难掩日夜不休布防作战的疲态。

时母抱孩子给他看，他只瞧了一眼，迈着大步回寝屋。

朝华还没有出月子，忽一阵冷风进来，不由得打了个喷嚏。

时越脚步骤停，目光落在朝华身上片刻，桃花眸中浮现歉疚的笑意：“是我鲁莽了，待我去换身衣袍烤暖身子再回来。”

“诶……”朝华刚伸手出来，就见男人风风火火出去了。

时母紧接着进来，连忙拦住要下地的儿媳：“哎呦，可不许下地着了凉！”

朝华望着时越离去的方向，只好乖乖点头。

时母又把刚盛出来的乌鸡汤端过来：“来，先喝了这碗汤。”

朝华犹豫片刻，还是老实喝了。只是刚喝完汤，时母又不知从哪拿出一碟去了壳的坚果，也递到她跟前来，笑盈盈的。

“婆母！”朝华拖着长长的尾音，抱住时母，撒娇一般的把下巴垫在时母肩上，“待会吧，待会再吃吧？”

时母一副认真神色：“这些小东西又不占肚子！就当吃着玩！”

“可您先前拿汤圆过来也是这样说的。”

“也是吃着玩！”

“……吃着胖呀。”

于是时母开始唠叨她当初生时越那会子，因坐月子疏忽，没补好身子亏空，以至于如今上了年岁毛病一大堆的种种惨痛教训，可最后还是道：“罢了罢了，都依你，先放着，待会记得吃！”

朝华点点头：“嗯嗯！”

徐嬷嬷在一旁看着，露出慈爱的笑，想起往事，眼眶却慢慢湿了。

她们殿下自懂事以来，都不曾如此亲昵地向徐皇后撒过娇。

婆母，也算半个母亲罢，甚至于，强过宫里那位生母。