周乾听了赵乐莹的吩咐, 立刻住手了，李召死狗一样蜷在地上，看向赵乐莹的眼神带着恐惧, 再无先前嚣张的德行。

“没把人打坏吧？”裴绎之压低了声音问。

周乾相当笃定：“卑职有分寸，也就是此刻疼些, 过后不伤骨不伤皮，看起来不像被打过。”

周乾是经常审讯用刑的人, 他都这样说了，裴绎之也就放心了。

赵乐莹居高临下地看着李召：“今日念在你父亲李成的面子上，暂且饶过你，若将来再对小殿下不好, 本宫就卸了你的胳膊。”

李召瑟缩：“晚、晚辈不敢了。”

话音刚落，宫里便有宫人跑出来劝架了，时机抓得刚刚好。

赵乐莹和裴绎之对视一眼, 看着宫人们将李召拖走, 便转身进宫去了。

“皇上待会儿少不了震怒。”穿过无人宫道时，裴绎之悠悠开口。

赵乐莹勾唇：“他心里不知会多高兴。”

她今日将李家唯一的儿子给打了, 就等于得罪了整个李家，也得罪了李成手中那支军队，皇帝一向疑心病重，巴不得她将这京都城所有位高权重之人得罪了, 将来孤立无援难生事端。

“相信有了今日之事, 他对殿下更不会疑心了。”裴绎之啧了一声。跟护城军割席，等于证明自己绝无二心，更何况皇帝忌惮李家, 惩治怕伤了和气，不惩治又未免君威不在, 正是骑虎难下的时候，她这时教训李召，等于给了他台阶。

这样想想，她方才哪是打人，分明是在表忠心。

赵乐莹笑了笑，没有再接他的话。

二人一同去了御书房，一进门果然迎来了皇帝的震怒。

面对皇帝的指责，裴绎之早已跪下，赵乐莹却梗着脖子，一副死不认错的模样：“我与宁茵虽自幼打闹不和，可也是一祖同宗出来的，岂能看那不知天高地厚的竖子如此苛待他，若不对他施以惩戒，将来岂不是要爬到皇家头上去？”

“朕还没死，轮得到你出头吗？！”皇帝继续发火，呼吸有些不稳。

赵乐莹察言观色，确定他没有真正动怒后，一脸无辜地开口：“皇兄想惩戒，照样可以惩戒，他是臣您是君，君要臣死臣不得不死……”

“说什么死呀活的浑话，你难不成想让宁茵守寡？”皇帝皱眉。

说完他表情突然有些难受，接着突然咳嗽起来，旁边的老太监赶紧过来为他顺气。赵乐莹顿了一下，看出他这次是真的不舒服，顿了顿后变了态度：“皇兄别气，身体要紧，卓荦知错了。”

“皇上别动怒，今日之事是微臣没拦住殿下，请皇上责罚。”裴绎之也及时开口。

二人一唱一和，皇帝顺过气时，表情缓和了许多：“罢了，都是一心好意，朕若真责罚你们，倒是给了李家蹬鼻子上脸的理由。”

此事便是过去了。

皇帝发了许久的火，此刻已有些疲惫，本要端起茶杯润润嗓子，可手刚一碰到杯子，便隐隐有些颤抖，旁边伺候的老太监赶紧上前，取了一颗药丸给他。

皇帝服下后，手很快就不抖了，端起杯子喝了大半杯浓茶。

“皇兄还在吃丸药吗？卓荦先前听说丸药吃多了对身子不好，皇兄还是要用些才是。”赵乐莹担心道。

皇帝看她一眼：“此药无毒无害，还算有用。”

赵乐莹闻言默默点了点头，便没有再劝了。

书房内蓦地静了下来，空气中残留着丸药浓郁的苦味，悄无声息地萦绕在每个人身边。

许久，皇帝缓缓开口：“听闻你们这次在南疆遇到了刺客？”

赵乐莹打起精神：“回皇兄的话，是。”

“可知那些刺客是什么人？”皇帝看向她。

赵乐莹面色倏然沉了下来：“那日遇偷袭时，驸马受伤跌进河中，卓荦躲进山林，等到被救已经是多日后，那些刺客已经烂得不像样，根本无法辨别身份。”

裴绎之也在一旁接话：“皇上，当时虽正值盛夏，可尸体也不该腐烂得如此之快，微臣怀疑是镇南王做了手脚才会如此。”

那些人是皇帝派出去的，他自然最清楚为何会腐烂，闻言却没有半点表情，只是反问：“他为何要做手脚？”

“那就要问问他自己了。”裴绎之咬牙。

皇帝眯起要眼睛：“驸马似乎不太高兴。”

“驸马……”赵乐莹警告地看他一眼。

裴绎之却像终于忍不了了一般：“求皇上做主，那镇南王嚣张跋扈，臣和殿下一进城便被人砸了鸡蛋，之后更是被他扣在王府之中百般羞辱，后来更是闹出刺客一事，分明是不将臣等放在眼中，不将皇上放在眼中！”

“裴绎之，你说这些作甚。”赵乐莹蹙眉。

皇帝若有所思地看向赵乐莹：“为何不让说，难不成你对那傅砚山还旧情难忘？”

“……皇兄饶了我吧，我当初若知道砚奴便是傅砚山，哪还敢往他心口上扎刀，这次南疆之行百般艰难，就当是我咎由自取，我现在惟愿这辈子都别再去南疆，也别再见到他了。”赵乐莹连连叹气。

皇帝哈哈大笑，笑了几声又开始咳嗽，旁边的老太监赶紧为他顺气