上前一步拱手道：“芳亮身上没有伤，请大将军尽管吩咐，末将在所不辞。”

范青点点头道：“你立刻从骑兵中挑选出来三千精锐，每人两匹马换乘，快马加鞭，连夜赶往朱仙镇，抢占地势，使敌军不能进镇。你要马上出发，粮食不必携带，大军随后就到。”

刘芳亮拱手道：“我现在就走，决不耽误。”

范青道：“官军人马甚多，而且刚到朱仙镇，肯定锐气颇盛，不可轻敌。如果他们已经在朱仙镇站稳了脚跟，你就不要抢夺，你可以在镇的西面占领地势，赶快把营寨修建起来，如果官军来攻，你只可防守，不可出战，等明日大军赶到再做定夺。”

“是！”刘芳亮躬身答应，随后抬起头来，一脸疑惑的问：“可是在朱仙镇的北面扎营不是更好么？我们大军从这里出发，不是先到朱仙镇的北面么？而且占领了朱仙镇北面，就可以隔绝朱仙镇到开封的通道。”

范青坚决的说道：“不必，我之所以让你抢占镇子西边，是因为有一条河是从西往东流淌的，如今三月初，正是春旱的时候，人马不能无水。你占据朱仙镇西边就是占据上游，十分紧要，千万不要忘了。至于朱仙镇到开封的通道，我另派大军截断，你不用管。”

刘芳亮不再发问，答应一声“是”，转身出帐。片刻功夫，就听帐外马嘶人喊，随即蹄声隆隆，向南而去，刘芳亮是急脾气，平时他一声令下，麾下将士必须立刻接令，完成集结，稍慢一点就会惹他发火。所以这次出兵也极为快速。

剩下诸将，范青立刻安排出征的准备，第二批人马范青决定由红娘子率领，刘体纯，马世耀，李双喜、白旺、罗虎为副将，率领五万人马，其中一万骑兵，四万步兵，也是轻装简从，以急行军的方式向朱仙镇开去。

正在准备的时候，又有探子回报，左良玉分兵到杞县的偏师已经会合主力大军，一共约有十七万，号称四十万，正在向朱仙镇行进。这数目不可轻视，整个大明朝，这是官军此时能集结的最大规模部队了。

范青亲自送红娘子出营门，看大军开拔。等红娘子上马，范青握着马缰绳，道：“红帅，官军人数很多，左良玉和虎大威都是名将，尤其是左良玉，张献忠和曹操都是他的手下败将。我们如今是第一次同他正面交锋，千万不能轻视。你到了朱仙镇观察形势，如果刘芳亮没能在镇子里站住脚，你们就不要急着进攻，咱们先持重，再寻找战机。这一次打仗十分重要，绝对不能失败，如果失败，会牵动大局，我的话你心里明白。”

红娘子连连点头，她很明白范青的意思，范青虽然贵为大将军，但军中还有一些反对势力，如果他一直取胜，别人无话可说。一旦失败，他的地位就不稳当了。再者，这次战役如果失败，闯营的威望就会受挫，实力大损，那么以后别说推翻明朝，夺取天下，就是能否在河南立足都是未知数。

范青又道：“还有，如果你们一切顺利夺下朱仙镇，那么，还要分兵守住朱仙镇到开封的道路，万万不能让他们分出一支偏师进攻开封。如果这样，一来会牵制咱们的力量，迫使咱们分兵防守。二来惊扰开封军民，也一样损害咱们闯营的威望。只要你在天明前做到这两点，天明后，我大军一到，就不用操心了！”

红娘子深深点了一下头道：“大将军放心，我不会辜负你的期望。我估计左良玉也会想到这一步棋，拼命攻打朱仙镇，所以我要好好的教训他们一下。”

这时候，李岩也骑马过来，道：“大将军，这第二批人马尤其重要，我和红帅一起去吧！遇事也好商量。”

范青点头道：“好的，你跟红帅一起去，我就更放心了。”

这时，红娘子已经急不可耐的拍马冲出好远了，在前方黑暗中传来她的呼喊声，“大将军，等我好消息。”

深夜，红娘子率领五万人马在明亮的月光下，向着朱仙镇飞速赶路。这也是红娘子统兵以来，第一次独自接受这么重要且独当一面的任务，所以她心中鼓足了劲，要取得一场大胜。她很有信心，身边将士好多都是她以前在豫东起义的老人，现在又增添了李双喜等五名年轻将领，兵强马壮，猛将在旁，还有什么理由不取得胜利呢！红娘子感觉现在就是让她去挑战左良玉大军主力，她都会毫不犹豫的冲锋。

走到距离朱仙镇五十里的地方，遇到刘芳亮手下的一名小校，飞驰回来报信，说是奉刘芳亮之命，回开封向范青求救的，不期与红娘子大军相遇。

他来不及下马，就在马上拱手道：“报告红帅，敌兵人马众多，而且先咱们一步进入镇子，正在与刘将军激战，他们携带火器很多，还有大炮，炮火猛烈。而咱们为了赶路只携带了轻武器，所以战况不利，刘将军已经负伤，人马也损失很多，请红帅赶快去救。”

红娘子问：“与刘将军作战的敌兵有多少人？”

“黑夜中看不清楚，感觉有咱们十倍之多。”

红娘子心中一凛，刘芳亮率领三千骑兵过去，十倍就是三万人，敌人的前锋这么多人，比情报中的一万人多了三倍。”

这小校又道：“困难的是他们炮火很猛，我们轻骑而去，没有火器，箭也快射完了。如今退