第二天清晨，附近那一家四口人都病了，脸色赤红，身体浮肿，很快就死了。

范青当然知道原因，人身体中的传染病是最厉害的。腐烂尸体中有大量适合在人体生存的传染病菌，饥民的抵抗力又弱，很容易得病死掉了。如果别人再吃他们，也容易得病，瘟疫就是这样传播的。

上午，范青一行人离开的时候，许州城还没开始放赈，据城内出来的人说，城中的官绅已经不打算放赈了，因为由于饥荒，粮价猛涨，这些粮食白白的喂给饥民，还不如自己留着居奇发财。

范青听了这话，心中除了怒火，还有哀叹，朱门酒肉臭，路有冻死骨。旱灾下的河南人民比这句诗中的境况更惨。难怪历史上的李自成到了河南，振臂一呼，人马就从一千人涨到一百万，这是有历史原因的。李自成就是赶上了最好的历史时机，如果张献忠此时在河南也同样能有此效果，时势造人啊！

离开许州又向东行了十余里，中午，范青一行人在一片树林中休息，拿出随身携带的干粮吃，刚吃了几口，忽然从附近投过来许多目光。范青一看，原来都是饥民，他们眼巴巴的看着范青等人，但因为害怕，不敢过来。

范青看一个小孩十分可怜的样子，就把手中干粮掰了一块给他，这小孩狼吞虎咽，两三口就吞了下去。岂料，这一个举动，反而给他惹了麻烦。好多饥民一起涌过来，噗嗵噗嗵，跪下一大片，纷纷磕头哀求，

“大人行行好，我好几天没吃东西了！”

“老爷可怜可怜吧！给我一口干粮，下辈子当牛做马报答你。”

范青等人虽然身上带了一些粮食，可也不够救济这么多人的，看看跪地哀求的这些人中，好多老人和孩子，还有一名穿着长衫的读书人。范青心中难过，掩面上马而走，直到一个无人的荒野才停下来，继续吃午饭。众人都不说话，想起饥民的惨状，十分辛酸。

吃了一会儿，忽然一名士兵眼泪扑簌簌的落下，泣道：“俺家就是河南的，老爹、老娘还有妹子也不知道还活着没有！”

此言一出，好几个河南兵眼圈都红了。白旺叹道：“这天灾可把老百姓害苦了，如果今春一直不下雨，河南百姓怎么办呢！”

范青冷笑一声，“你真的认为老百姓的苦难是天灾造成的？如果没有天灾，老百姓就不苦了？”

白旺是陕西人，想起往年有收成时，就算风调雨顺，各处村子一样有被收税的差役打得鲜血淋漓的百姓。村中的穷苦人家不过仅能糊口而已，一旦遇到灾病之类的事情，就得卖儿卖女卖田地，叫天天不应，叫地地不灵，老弱饿死家中，年轻的出去逃荒，甚至去当土匪。

范青轻轻叹道：“兴，百姓苦，亡，百姓苦，这几年，在咱们北方，无论丰年荒年，都能看到老百姓拖儿带女的逃荒，流离失所，横尸道路，只是人数多少不同而已。农村人口越来越少，日渐凋敝。反观那些坐在高高庙堂之上的大老爷，他们吸食人民膏血，却养的越来越肥，胃口越来越大。就像一条条贪得无厌的水蛭，非吸饱了鲜血不可。而老百姓时刻都在饿死的边缘，对天灾没有一点抵抗能力。”

“天灾**，我看是排错顺序，**应当排在天灾前面。就拿河南大旱来说，难道真是没有粮食度过灾荒么？在许多县城和寨子中，大明朝的乡绅囤积了大量的粮食，他们不愿意拿出来救济百姓，因为粮价上涨，对他们有利，他们哪管饿死多少百姓。而官员们能只顾着中饱私囊，放赈也只是做做样子，结果是老百姓要么饿死，要么逃荒，要么干脆落草为寇，当了杆子。即便旱情结束，种地的人没了，灾祸只能越来越重，实际上，大明朝已经失去了组织能力了，只剩下收税这一条政令还行得通，可惜，老百姓都逃走了，上哪收税？这时候，大明朝也快完蛋了！”

众兵士听了，都纷纷点头，暗想，范青不愧是军师，讲起道理来，总是井井有条。

众人刚吃完饭，忽然负责警卫的士兵急匆匆的过来，说发现了两个可疑的人。

范青跟着卫兵走上一个土坡，只见远处一座石山的山脚下，站着两个男子，腰间挂着刀子，正鬼头鬼脑的向这边窥伺。

范青装作毫不在意，向身后士兵使了一个眼色，立刻有几名士兵悄悄的摸了过去。快到石山的时候，这两名男子发现异常，转身就跑，白旺拉开弓，喝道：“不许跑，否则射死你。”

一名男子乖乖站着不动，另一名男子却转身跑上石山，两名兵士在后面追他。他身材矮小，极为灵活，在山石间跳跃攀爬，如同一只猿猴一般，两名兵士竟然追不上他。

白旺把一支箭，去掉箭头，嗖的一箭射出，这男子正在攀爬一块大石头，直接被射中脚踝，哎唷一声，掉了下来。两名士兵上前将他按住，带了过来。

两名男子被押到范青面前，白旺在刚才逃跑的那名男子腿弯踢了一脚，让他跪下，道：“这小子挺灵巧的，差点让他逃了！”

范青打量这两名男子问道：“你们是谁，干嘛窥伺我们？”

这两名男子低头不说话。

一名士兵把俩人的刀子拿来给范青看，范青轻轻弹了弹刀子，道：“这刀钢口不错，不是普通