午时，祭天大典中途有休息的时间，用过斋饭后，秦念初借口头晕，鬼鬼祟祟回来自己的寮房。

不过一会儿，铜镜闪过一个人影，女人的身影悄然出现在她背后。

她猛地转过头，只见朝霞坐在桌案前，一派慵懒地斜倚着椅背。

蓝裙碎珠，诡秘妖冶。

秦念初很快镇定下来，“国师夫人，国师回来了没？”

面纱之上，朝霞眼尾掠过一抹鄙夷，“原以为念妃娘娘是个办事靠谱的，没曾想，又是个半桶水，累得我总要跟在你身后收拾残局。”

秦念初声音不自觉紧张起来，“他们可曾验出什么？”

朝霞冷哼一声，“现在知道怕了？你可知道，她若告到国师跟前，说她失身受辱，不只你摊上大事，连累我也要跟着你这蠢货倒霉！”

秦念初被怼得说不出话来，今晚她见到祁烬慌了神，仓促间逃走，确实是忘了还有兰提沁儿那个蠢女人。

她眼神闪烁，“反正她已经死了，你的担忧根本是多余的。”

突然，她恍然瞪大了眼。

“是你？”

“是你杀了她！”

早上得知兰提沁儿已死，她还以为是余墨返回去灭的口，竟原来是她！

那可是他们送来和亲的北戎公主啊。

真没想到，这国师夫人出手如此狠绝！

朝霞隐隐生怒，“别做出一副无辜的模样，要不是你办事不力，我又何必冒险替你灭口。”

只有死人才能永远守住秘密。

“这次，多谢国师夫人出手相助。”北戎公主若是把昨晚的事说出去，确实会有大麻烦。

冷哼了声，朝霞一脸不耐，“你答应我的事，什么时候兑现？”

秦念初坐了下来，“你想见眷棠宫那位，容易得很，皇后没来南山寺，这里就属她位份最高。待会儿祭天大典后，我借口去请安，就说顺路遇上你，所以带你一起去拜见。”

见她神色稍霁，秦念初也松口气，“你对眷棠宫那位这般上心，难道是旧识？”

朝霞不语。

“我听宫里的老人说，那位入宫十六年，从未听说有家人进宫觐见过她，来历神秘得很。这些年，她见得最多的，大概就属那左倾颜了。”

闻言，朝霞眯了眯眼，“你说，她入宫刚好十六年？而左大小姐从小就得她眷顾，并不是因为烬王准王妃的身份？”

“我也是偶尔听了几句，可不敢说准不准。”

秦念初心机深沉，在猜不准朝霞和棠贵妃关系之前，决定明哲保身。

棠贵妃入宫多年，表面上不争不抢，实则与皇后几乎平分秋色。

她虽没有龙嗣，可养出来的儿子，丝毫不逊于任何人，甚至比身为嫡子的衡王更具威望。

由此可见，棠贵妃是个十分聪明的女人，她深知自己身体孱弱，又没有亲生儿子傍身，便死死地抓住烬王，同时扶植年轻貌美的青妃上位，在后宫一点一点地树立自己的威势。

既能宽容贤惠，又懂温柔小意，这样的女人，哪个男人不爱。

得到了自己想要的，朝霞不动声色地起身，“那祭天大典后，就有劳念妃娘娘带我走一趟了。告辞。”

“夫人慢走。”

朝霞走后，秦念初的脸色瞬间冷了下来。

父亲将自己送进宫，等于与皇后衡王撕破了脸，皇后每次见了她都没有好脸色。

这北戎国师夫人行事狠绝，也不是善茬，得想个法子与她划清界限才行。

秦念初暗暗告诉自己，必定不能为了国师夫人，在明面上得罪贵妃。

否则，以后她在宫里的日子，怕是更不好过了。

“娘娘，大典又开始了，回吧。”晚秋见她愣神，提醒了一句。

秦念初抬起头来，忽然问，“今日你站在后面，可曾见到烬王？”

左倾颜大清早就来了，为何祁烬没有跟她一起？

“奴婢没有见过烬王殿下。”

秦念初忍不住拧眉。

晚秋又道，“娘娘，咱们的人来报，北戎公主验尸完毕，北戎国师拦了皇上，要皇上立刻查找真凶，还北戎一个公道。”

“报信的小沙弥，处理了吗？”

晚秋摇头，“那小子机灵得很，奴婢从昨晚回来就派人去寻，一直没找到，许是下山逃了。若真被左倾颜的人抓了，想必她一早就把人叫出来对峙了。”

“罢了，先去主殿瞧瞧。”今日南山寺人潮攒动，动静太大难免惊动其他人。

心里涌起阵阵不安，她再也无暇思索，急忙起身，匆匆赶往主殿。

......

主殿中，气氛凝滞。

皇帝五指紧缩，将郑仵作亲笔所写的尸检呈文攥成一团。

微白的脸上怒气难掩。

“你说，北宋公主死前曾遭人凌辱？还不只一人！？”

在御林军层层把守的南山寺，佛门清净之地，竟然有人胆敢干下这种灭绝人性的事来，简直不把他这个皇帝放在眼里！

“凶手是谁，可有线索？”他寒着声怒问。

那把匕首虽是属于黄芪的，可黄芪是女子，逞凶的另有其人。