抱着一堆点心回去, 宁钟情就站在小楼下, 什么也不做，像是专程在那里等人一样。看到林寻，轮廓因为夕阳的镀染显得格外温柔。一段时间没有喝水，嗓子有些喑哑：“我以为你会很晚回来。”

林寻突然想起一个不恰当的比喻：小媳妇在等着花天酒地的丈夫归家。

被自己乐到, 他好心地分出一半吃食给宁钟情：“有重要的事？”

宁钟情摇头：“是等你，但不是为了说正事。”瞥见林寻的神情：“不信？”

林寻摇头：“只是觉得有些奇怪，我以为你这样的人一定对时间精打细算。”

“我也很诧异，”宁钟情：“不过人生在世, 总要为自己找些乐趣。”

林寻本来想问即将有可能一统武林难道不是乐趣，话到嘴边又觉得有些讽刺，转而道：“进屋吧。”

宁钟情摇头：“恐怕一会儿还会有客人上门。”

林寻没多说, 在一旁的石凳上坐下，细嚼慢咽。

太阳彻底落下，天色却是奇特的明亮, 今晚天边的云彩是红色的, 美得让人心里不舒服。

林寻刚好咽下最后一口, 客栈老板突然走了进来, 站在几米远的地方道：“主人，苦竹大师来访。”

宁钟情微微点了点头, 短短数息的时间, 院子里多了一人。

苦竹大师的长相和称号完全不符, 他年龄已大, 脸部的轮廓很深, 不难看出年轻时亦是个不可多得的美男子。

“宁掌门。”

宁钟情抱拳回应。

见到林寻，苦竹大师没有特别的反应，他对宁钟情做过大量调查，自然知道这人的存在。

林寻突然有些后悔将点心全部吃完，原本可以留上一些用来看戏，这二人明里暗里争斗多年，一见面却是说着恭维话，礼节备至，从旁观者的角度来看十分有趣。

他平时演的戏太多，这会儿处于倦怠期，没有配合着起身攀谈。

苦竹大师却是主动开口赞叹了两句说林寻是天生练武的材料。

宁钟情做了一个‘请’的姿势，随后先一步坐在林寻身边。

苦竹大师皱眉，明白这是对方不想回避第三人的意思。

宁钟情在他提出异议前开口：“前辈此来，所为何事？”

苦竹大师将原本要说的话咽下，继而道：“其实应该再早几天拜访，盟中不少弟子也就不会死于非命。”

他没有打哑谜，几乎是将事情摊到明面上来说。

林寻小幅度地摇了摇头，宁钟情的方法的确好用，苦竹大会恐怕也没有想到他会将事情做得这么绝。

苦竹大师：“在我看来，宁掌门年纪轻轻有如此成就已经是空前绝后，不过做事留一线，宁掌门代表的是整个曦昇门。”

林寻突然没忍住嗤笑一声，苦竹大师目光凛冽地盯着他看，林寻不好意思地摆摆手：“抱歉，你们继续。”

曦昇门总共才几百人，苦竹大师想以牙还牙，肯定行不通。

何况下手的多半是逍遥门的人，宁钟情自己摘得干干净净。

宁钟情淡淡道：“类似的事情不会再发生，我以茶代酒，敬您一杯，算是陪个不是。”

“咳咳。”

两道视线齐齐聚集在自己身上，林寻：“呛到了，你们继续。”

苦竹大师沉声道：“老一辈的劝告还是听听比较好，别人谋划了几十年的事情，宁掌门突然横插一脚，是不是不太好？”

宁钟情独自将杯中的茶喝尽：“这江湖从来没有先来后到，我更相信能者居之。”

两人说话的方式极其有趣，到后来不是相互试探，而是自摊底牌，一人一句，至于真假只有当事人知道。

林寻听久了竟然开始犯困，准备回去休息。

刚一起身，隔空感受到数十道冰冷的气息，一抬头，四面墙上全都是弓箭手。

宁钟情：“在我的地盘上是不是有些放肆了？”

苦竹大师笑道：“我承认曦昇门十分强大，可惜人数太少，即便宁掌门和逍遥门达成协议，但能调用的人手全部用来暗杀撼山盟的弟子。”

宁钟情也不回避自己的劣势：“仅凭这些人，是不是有些太过小瞧在下了？”

“他们自然不是宁掌门的对手，”苦竹大师语气突然变得低沉，“这一局，我输了。”

他嘴上说着曦昇门的短板，又何尝不是他自己的，撼山盟中人不少，但忠诚可用的屈指可数。

“天下熙熙皆为利来，从前并不觉得有什么，然而我的对手偏偏是你。”

宁钟情耳朵动了动，听到细微的声响后目光微凝：“既然还留有后手，不妨一并使出来。”

苦竹大师忽然说起不相关的话：“勤能补拙，一个资质再差的人，只要付出超越常人百倍的努力，也能有一番成就。”

闻言林寻对他不禁高看一眼，单凭这句话，苦竹大师的格局就要比柳溟甚至是整个天宝门的人要大，云长天甚至在死时还在为自己的资质逊色于宁钟情而不平。

“真正能让人绝望的是时间，”苦竹大师深深看了一眼宁钟情：“一个人能活多久，一百年？光阴短暂，用来努力的时间