往前走了一步，抬起手，想要落到厉行洲左边的胳膊上，却又担心碰疼了对方而不敢真的将手落下去。

直到厉行洲柔声道：“全好了，不疼了。”

凌鹿这才将手慢慢地、轻轻地搁在了厉行洲的肩膀上。

隔着薄薄一层衣料，也能感觉到少年手指上的温度。

少年低着头，嗫嚅般道：“真的不疼了？”

厉行洲道：“真的。”

不会哭的少年，声音如同哽咽：“我听他们说的，伤口好吓人。”

“说你胳膊都不能动了。”

“说那些怪物把你咬得血肉模糊。”

“说你后来都晕过去了……”

“我……我……”

“先生，我好担心你！”

少年那带着情绪的声音，一声一声落进厉行洲心里，落得他的心底也是又酸又软。

他抬起右手，一下下抚着凌鹿的头发：“好了好了，没事的。早就不痛了……”

少年依然垂着头：“我一想到你当时伤得那么严重，还要来骗我说没事……”

“我就更难过了。”

“我为什么不能有用一点，这样你就不会为了不让我担心，还要撒谎骗我。”

“我为什么不能再聪明一点，这样一下就能看出你在撒谎……！”

“先生，我，我好没用啊！”

假如自己能像周中尉那

样可靠，或者像谢老师那样厉害，先生一定就不会瞒着我了！

我还要更努力，我要——我要成为最厉害的，能像谢老师那样去前线支援的“高级机械师”！

此时的厉行洲并不知道凌鹿在想什么，更不知道这少年立下了怎样的决心。

向来都是理性而自制的指挥官先生，在听到少年那委屈巴巴的声音时，只觉得自己的心软得近乎开始发痛。

他用手臂圈住凌鹿，往自己怀里一带，几乎是让凌鹿坐在了自己腿间，头埋在自己肩窝，连声道：“是我的错。是我没有对你说实话……”

凌鹿“唔”了一声，委委屈屈地继续道：

“我都没有事瞒着你……我的小角，我的尾巴，都没有瞒着你。”

“可你受伤了却要瞒着我……”

说着说着，凌鹿猛然想起了另一件事。

他抬起头，眼眶红红地盯着厉行洲：“先生，除了这件事，你一定还有别的事瞒着我！”

凌鹿的语气执拗而坚定，就像他已经知道了什么。

看着那深红色的眼睛，还有那小巧的两只犄角，厉行洲的喉咙又滚动了一下。

那天与何老在核心城的对话，再次浮现在了眼前。

*

“笑涵说，其实‘黑雾’，或者说污染源，并不是在旧纪年的最后几年才突然出现的。”

“在很早以前——或许可以追溯到中世纪，甚至更早，就已经有零星的污染源出现，并且侵蚀了部分动物。”

“当然了，那个时候的人们不可能认识到这是‘污染源’，也不知道这些动物是被侵蚀之后的污染物。”

“这么口口相传下来，这些畸变之后的污染物，就成了文学作品里的鸡头蛇怪、狮鹫、喷火魔龙……”

“以及经久不衰的经典形象：恶魔。”

说到这里，何老停了一下，笑道：“厉将军，您自幼生活在第三区，或许不知道‘恶魔’是什么形象？”

厉行洲看着前方缓缓流动的河水，声音有些艰涩：“我知道。”

我知道的。

深红色的眼睛，上翘的小犄角，长长的、晃来晃去的尾巴。

我知道恶魔是什么样的形象。

“不过，‘恶魔’虽然有着角和尾巴，但整体依然是人形。”

“污染物是没有人形的。”

“污染源无法造成人类的肢体异变”，是目前关于污染物的共识。

被污染源侵蚀的人类，无论生前还是死后，在外形上都不会有什么变化。

何老笑道：“对啊，我当年也这么对笑涵说的。”

“可笑涵说，这只是‘我们的思路太狭隘了’。”

“她说，‘谁说污染物一定是污染源在人类世界侵蚀了什么动物之后才形成的？’”

厉行洲不禁道：“什么？”

向来不动如山的厉行洲，难得一次地流露出了彻底的惊愕。

何老拍了下扶手，带着些“看吧看吧，你小子也觉得匪夷所思吧”的快乐，笑着道：“哈，厉将军，我当年也是这个反应。”

“我很正经地和她辩论，无论是现实案例、动物实验还是计算机的模拟演算，都证实污染源必须要与人类以外的生物结合之后，才能形成污染物。”

“仅仅是污染源本身，是无法构成污染物的。”

厉行洲没有说话。

但他却想起了，按照江笑涵教授的要求，从污染区带回来的那种黑色的、如液体一般的污染源。

那种黑色的污染源，没有和任何生物直接接触过，一直处于实验室的封闭环境中，却能自主地模拟成各种形态。

一开始是水滴、石块。

随后是叶子。

最近一次的观察结果还没有