根本在于农业，而跨国海上贸易只会带来动乱，所以颁布了严格的禁令，封锁沿海港口。直到隆庆年间，朝廷才开始逐步解禁，但仍然只开放了有限的几处港口可从事跨国贸易，同时对贸易活动征收商税。

这种严格的限制让大明失去了宝贵的发展机会，而同时期的西方国家却趁此阶段完成了全球范围内的殖民和贸易布局，对海洋的利用效率大大超过了大明。直到朱子安来到舟山岛上，他仍然不明白为何海汉能将这里经营得如此繁荣，而大明又是输在了何处。