众所周知。

人类历史上最顶尖的科学家只有两个人，就是小牛和老爱。

但如果有一天有人和你说，现如今科学界有一个人只在朗道的1-1.5级晃悠，但一旦他的理论被验证成功，那么他立马就会提升到比肩牛爱的地步，你觉得可能吗？

答桉是肯定的。

真的存在有这么一个人。

他就是.....

爱德华·威滕。

一个光是现有成果就与杨老不分伯仲的神人，一个至今都被争论是否是物理学家的物理学家。

如果你对这个名字不太了解的话......

美剧《生活大爆炸》看过吗？

谢尔顿说他是研究M理论的，而且很反感别人说他研究的是弦理论。

这个M理论的创始人，就是爱德华·威滕。

爱德华·威滕是1951年生人，现在才72岁，是一个话题性丝毫不逊色于杨老的存在。

在大学阶段，他最开始读的专业其实是历史——没错，他是一个文科生。

主修历史，辅修语言学。

由于对语言学有浓厚的兴趣，威滕对政治也有抱负。

毕业后。

他还参加过乔治·麦戈文的总统竞选团队。

1973年初。

威滕进入普林斯顿大学，攻读起了应用数学。

然后在理论物理学家和2004年物理学诺贝尔奖得主大卫-格罗斯的指导下，于1976年获得物理学博士学位。

完成了题为“规范理论短距离分析中的几个问题“的论文。

对，用了三年就从本科一年级窜到了博士学位。

在威滕毕业前后那些年，弦理论正在大行其道。

当时物理学家们正在寻找将费米子纳入弦理论谱系的方法，这导致了超对称的提出，一种从玻色子和费米子转化的数学模型。

但发展这种新理论的道路并不像看上去那么容易。

到了20世纪中期。

理论和数学物理学家们已经发展出了五个不同版本的弦理论，没人能弄清楚哪一个才是真正的弦理论。

这五种不同的理论版本被称为I型、IIA型、IIB型，以及两种类型的杂化弦理论（SO(32)和E8xE8。

当时最大的问题是要确定哪种理论是实际的万物理论，哪一种理论的低能量极限又与今天所观察到的物理现象相吻合。

结果在1995年春天。

威滕在加利福尼亚大学的弦理论会议上发言时，对问题的解决提出了一个令人惊讶的见解，这个见解后来在物理学界开始了第二次超弦革命：

他认为这五种理论实际上并非截然不同，而是一种理论的不同极限。

接着他将所有五个理论统一起来，形成了一个新的主理论，称为M理论。

也就是.....

超弦理论。

截止到目前。

超弦理论依旧被现代科学界认为是最有希望成为万物理论的有效候选理论，也就是将广义相对论和量子力学统一起来的理论。

注意。

超弦理论和弦理论是两码事。

但是！

必须要提及的一点是......

超弦理论是建立在超对称性的基础上的理论，而到目前为止还没有发现这样的超对称粒子——在神冈探测器发布会现场，铃木厚人就玩过一次文字游戏。

因此缺乏实验证据，是对M理论的严重限制。

尽管它在理论上是准确的，而且在数学上非常一致。

打个比方。

其它的物理理论一般都是先有物理推论，然后再寻找数学工具。

比如为了广义相对论，爱因斯坦就回炉学了一年黎曼几何。

又比如小牛为了研究万有引力，搞出了流数术也就是微积分。

但M理论最让人难以接受的是......

它是在纯数学的基础上硬生生套上了物理解释。

所以M理论现在的处境非常的微妙：

你不但证明不了它是真的，也证明不了它是错误的。

所以在科学界，爱德华·威滕的处境也非常特殊：

首先，他在数学界极其有名。

1990年的菲尔兹奖便是授予的爱德华·威滕，他也是第一位被国际数学联盟授予该奖章的物理学家。

但在物理学界.....

可以参考国内的杨老，争议性不断。

他获得过除了诺奖外几乎所有的科学奖项，被美国《生活》周刊评为二次大战后第六位最有影响的人物，也是当代物理学家中H指数最高的一位——田良伟的H指数是77，爱德华