“姐夫，舒泰跟在四姐身边十多年，忠心耿耿地办差。她值得个好婚配。舒泰家里没有儿子，要她招上门女婿，本来就难寻下一个合适的。你，你再夺去她的清白，那，她还怎么……”

这勉强拼凑出来的借口，说到后面，七阿哥自己都开始别扭。

多布有些失望。七阿哥，在战场上倒是挺可靠的，怎么一回京城，怂成这样。

“她是你四姐贴身的人。日后我们成亲开了府，四公主不会亏待她。不放出去配人，留在府里伺候我，她的娘家，我自然照拂。不比寻个上门女婿强些？行啦，进去吧，不然里头该着急了。”

多布大踏步地往回走。他毫不犹豫的动作，扰乱七阿哥的心神。

“姐夫，你把她，给了我吧。”

十七岁的少年，有生以来第一次，主动争取。语气中的平静和坚定，把他自己都吓到了。长期的宫廷生活，只教会他怎样委曲求全，谦让自保。

“嗯，这还差不多。”

多布随手抓了个，看起来不大聪明的听差。

“进去告诉大爷一声，七爷醉酒反胃，我送他出去，说话就回来。”

七阿哥反应很快，右手扶着枣树的树干，装作呕吐的样子。

听差答应下来，多布搀扶着七阿哥，走出大阿哥的外宅。

早有一辆二等马车，停在外头。赶车的是巴勒仲，跳下来给七阿哥行礼。

“七爷，王爷，请上车。”

巴勒仲只管把车往僻静处赶去，慢悠悠转圈子。多布在车上，细细盘问七阿哥。

“既然有意，这么多年，你为什么不跟四公主开口要她？”

“我，我又不能娶她做嫡福晋。四姐那样回护舒泰，我还以为，她不是回家招婿，就是嫁给好人家为正妻。不论哪样，都比嫁给我一个无权无宠的皇子强。”

“是吗？七弟，我不觉得，你比汗阿玛任何一个皇子差。文武双全，样貌端正，为人厚道。我与你相交，除了优柔寡断以外，找不到短处。”

苦笑，挂在七阿哥的嘴角。

“出身不好啊。我额涅，内务府一个小小的司库之女，汗阿玛多少年不翻牌子了。当年在阿哥所，我，还有三姐，要不是四姐明里暗里护着，一顿饱饭都吃不上，成天挨饿。我又不像八弟，能说会道，在汗阿玛面前有份量。”

因为怕巡街的兵丁注意到，马车内，只点着一盏小小的明瓦灯笼。多布看不清七阿哥脸上的表情，但是，他的听觉告诉他，可以冒个险。

“我听汗阿玛的话，学着读史书。说的不对，七弟多包涵。三国有个刘备，当上皇叔前，只是个卖草鞋的；明朝的开国皇帝，为了不饿死，出家当和尚化缘。七弟正经是汗阿玛的儿子，不比他们出身强？”

“姐夫，你，难道说……”

“我在问你，想不想当皇帝。”

七阿哥有种，立刻从马车上跳下去的冲动。

“这种大逆不道的话，姐夫怎么能……将来当皇帝的，自然是太子啊！”

“是吗？回京这一路上，你没看见？大阿哥、三阿哥、还有八阿哥，在汗阿玛那里，给太子使绊子，无中生有。太子迟早有一天，会毁于谣言之下，丢了储位。”

“那，也轮不上我。他们都有帮手，我没有。”

多布几乎一字一顿，将对权力的诱惑，砸进七阿哥的耳朵。

“只要七弟有胆量，我和四公主，就是你的助力。”

再不回去，大阿哥恐怕要生疑。

多布叫巴勒仲往回走。

“七弟想好，便来找我。舒泰，我给你留着。”

车轮碌碌，消失在黑夜深处。

多布回到庭院中，大阿哥竟也在那枣树下站着呢。

“送走七弟了？”

“嗯。怎么，席散了？”

“八弟送九弟、十弟回畅春园。五弟……在里面。”

估计，正在和两个唱曲儿的狎昵。

大阿哥不出来，五阿哥不方便玩儿得太开。

多布跟在大阿哥后面，往书房走去。

“你不介意，五弟动你的外宅？”

“两个女人而已，又不是我正经报给宗人府的福晋。老五喜欢，送给他又何妨？”

书房里，大阿哥给多布准备了两个清白的丫鬟，一开门，一对美人，齐刷刷跪在地上请安。

多布看见，就没往书房里走。

“有正经事说，她俩在这儿，算什么？”

大阿哥只好挥退两个姑娘，另叫亲随准备茶水。

“你就这么怕四妹妹？”

“怕啊，我不应该怕吗？你自己看看，那两个加在一块儿，能不能比上四公主一根手指头。为了她们，惹公主生气，我又不傻。”

茶是好茶，但清茶多布喝不惯，浅尝一口便撂下了。

“噶尔丹的儿子色布腾，现下如何？”

“关在理藩院呢，汗阿玛叫尚书三天两头去监视，然后写折子报上来。我看见折子几回，说是，能吃能睡，给个小玩意儿，能高兴大半天。汗阿玛看完，说他待斩之人，自有待斩之福。”

“那这么说，汗阿玛，还是想杀他。”