的特长！”刘正齐又给皇太后趁热打铁道：“本集团愿意帮助贵国挖一条从地中海直通红海的运河！”

“好极了！”皇太后听得愈发心旌荡漾，当晚就把老刘留宿在宫里，与他深入浅出的探讨了一夜。

三天后，宫中传下旨意封刘正齐为苏伊士伯爵，位居各国大使之首。成了太后宠臣的刘员外，一时间在奥斯曼风头无二，这才是各路总督、帕夏对他竞相巴结的根本原因。

~~

当然，在跟那个谁讲述中，刘正齐略过了自己跟太后的私交，只谈公事……

“所以这三条都已经谈妥了？”那个谁合不拢嘴的问道。

“嗯，集团和奥斯曼人的贸易协定和军事同盟已经签订了。”刘正齐点点头道：“但第三条，挖运河的事儿，奥斯曼那边有些顾虑。”

“怎么，觉得公子异想天开了？”那个谁问道。

“那倒不是，公子说，两千年前地中海和红海之间就挖了运河。之后一千多年里一直断断续续的改进、重建，直到七百年前才被彻底废弃。我们等上岸后，还能看到很多废运河的痕迹呢。而且据说几十年前，奥斯曼人就想过要重开这条运河。”

刘正齐叹气道：“但阻力很大，很多大臣担心一旦运河开通，将断绝西亚和北非的陆地联系，让帝国在北非本来就很薄弱的统治，彻底瓦解。这个担心也不是杞人忧天，比如我常驻的埃及，名义上总督是最高军政长官，但其实还是之前的皇族马穆鲁克一族说了算。突尼斯的情况也差不多。”

“这样啊。”那个谁点点头，安慰他道：“岂能尽如人意，员外尽力就好。”

“可是这条运河公子志在必得。”刘正齐苦笑道：“他说这条运河开通之日，就是我老刘归国之时。所以我还得想办法去办啊。唉，这辈子就回不去了也说不定……”

那个谁都不知道该怎么安慰了，憋了半天憋出四个字：

“祝你好运。”

~~

接下来的航程十分愉快。

有奥斯曼海军护送，无论是地中海的海盗，还是威尼斯的海军，都不敢打他们的主意，一路上十分太平。

在北非的港口停泊补给休整时，无一例外都会受到当地王公贵族的热烈欢迎，让特遣队员们对刘代表的交际能力大为折服。殊不知，这都是人家刘员外几个亿几个亿换来的。

正所谓‘终日酿蜜身心劳、此中甘苦有谁知’啊？

待到进了十月，地中海开始刮西风，帆船的速度一下就提起来了。最终在十月末，抵达了埃及。

刘正齐在这里的面子就更大了，因为当地的马穆鲁克的贵族集团，心心念念都想挖一条运河，不为了航运，就为了跟奥斯曼本土从陆地上隔开。所以他们把刘正齐当成祖宗供着，一心想说服他绕开伊斯坦布尔，先斩后奏开工再说……

所以他们特别准许这三艘外国武装船只驶入尼罗河，船队便逆流而上抵达了阿拉伯世界真正的中心开罗。

然后刘正齐吹牛伯夷说，让他们见识一下绿罗奇迹之——旱地行舟。

队员们便在那里休整了一个月，等待奇迹发生的间隙，还去看了金字塔和狮身人面像。

看到那宏伟的金字塔，真如公子编纂的教科书上描绘的一模一样时，队员们激动之余，也越发相信埃及人能创造奇迹了。

但一个月后，刘正齐的牛皮吹破了。因为当马穆鲁克人将民夫征发到位，旱地行舟的巨木也准备好了以后，工匠们才意识到一个严重的问题，这三条海船是尖底的，而不是地中海那种平底船。还旱地行舟呢，恐怕上岸之后，一撤去支撑就得倾覆……

老刘只好跟他们商量说，要不咱们换换吧。你们坐我留在红海的船回去，这三条船就留给我用了……

这跟旱地行船效果是一样的，所以集团没损失，我们也能完成任务，对吧？：，，.