今天自觉居功至伟的埃斯特子爵认为自己被这两位亲属忽视了。
他重重脱了靴子,躺倒在公爵专属的床铺上,然后成功收获了老父亲嫌弃的目光。
塞希利娅终于将注意力放在了她可怜的舅舅身上。
“我最最亲爱的舅舅,您是否能将您的外甥女从迷茫中拯救出来,告诉我您是怎么做到这一切的。”说着,她还顺便接过了侍女送进来的茶,殷勤地给给舅舅递到唇边。
认为自己得到了足够重视的子爵志得意满,开始讲述他这一天的神奇遭遇。
“我刚和你分别不久,就接到了陛下的传召。他向我确认,我可怜的妹妹卡洛琳是否真的留有遗愿,想让她唯一的女儿独立持有一个头衔。”
至于国王是如何得知,大家都心照不宣。萨塞克斯公爵确实有很多亲人和朋友,他们中的某些人恰巧也是国王陛下最亲近的几个人之一。会透露一些相关的秘密,也属于在预料之中。
“我自然给予了陛下肯定的回答,接着我就带着陛下签署的特别许可去找了上议院议长。经过前两个月的互相让步,他们本来就准备通过你的继承提案了。就在今天,考虑到陛下坚决的态度,请愿委员会的议员们很快投票通过了你的继承特许,在议长的协助下,我们很快就办理好了所有相关文件。”
如果不是塞希利娅的性别问题,在目前的英格兰,国王要册封一个人,根本就不需要通过议会。
作为上议院的常设机构,在议员们本身都不反对了的情况下,请愿委员会自然没必要和国王对着干。
“陛下又给我交代了指令,让我在王室副总管托马斯先生的协助下,务必要在今天,当着所有王室成员的面,落实这件事。考虑到这次的册封过于仓促,副总管先生去我们交好的贵族之家替你凑齐了一整套冠冕和礼袍。在这里我们应该感谢霍华德家族担任司礼官的优良传统,毕竟大部分的贵族都不会带着加冕长袍来参加社交季。”
“之后我又去跟你外祖父汇报了这一切。他又让我持着他的个人印鉴,去召集了所有能来的司礼官和纹章官们共同给你见证。副总管还安排了两个宫廷女官来撑场面。”
“总而言之,虽然由于陛下坚决要在今天走完所有流程,你的授爵仪式比起我想象中要简陋得多,但无论如何,你现在可是名副其实的女伯爵了!”
陈述完一切的埃斯特子爵,试图用手从塞希利娅腋下穿过,把她举起来以示庆贺。
考虑到舅舅今天的操劳,原本坚决拒绝这种幼稚仪式的塞希利娅,还是配合地调整了身体的重心。
在5分钟后,面对埃斯特子爵毫无衰退痕迹的热情,她开始寄希望于外祖父能拯救她。但萨塞克斯公爵反而很快加入了儿子的行动。他们俩一起,几乎要把塞希利娅抛到天花板上去了。
算了,塞希利娅打定主意,在今天原谅一切。
稍事休息后,因弗内斯一家人很快从白金汉宫离开。他们的马车踏着夜色抵达了家。
事先接到消息的男女管家已经带着48名室内仆人在门口郑重迎接了他们。
为了共同庆祝这件盛事,塞希利娅对德雷尔先生表示,给家中的所有仆人,甚至包括厨房的清洁女仆在内,都多发了半年的薪水作为奖金,以回报他们这么多年的忠诚服务。
出于礼节,塞希利娅还要在书房不断写信,给远在苏格兰和法国的亲属们分享这一喜讯。这样的好消息,总是要亲笔写信,才显得郑重。
埃斯特子爵则兴致勃勃坐在一旁,用一种近乎无赖的自创规则,试图在国际象棋的棋盘上打败他的老父亲。
鉴于他今天的优秀表现,塞希利娅决定顺便写信给自己的银行经理人,为埃斯特子爵增加1千磅的固定津贴。当然,萨塞克斯公爵殿下的津贴也同样增加了1千磅。于他而言,这虽然不算多,但也算来自外孙女的一份小礼物。
依照传统,议会会从王室地产的收入中给她拨一笔一次性的津贴,让她得以在德比郡北部的特兰顿购置一块土地,作为她的私人领地。
想到这里,塞希利娅停下了手中的羽毛笔,从自己的记忆宫殿中搜寻出,她从父亲那里继承的庞大地产目录。
里面已经有一座隶属于特兰顿的庄园以及周边的一些零散地产了。这或许是当初塞希利娅的父亲,奥普林侯爵机缘巧合下置办的,也或许他早就为塞希利娅缜密的封爵计划做好了尽可能的一切准备。
接下来塞希利娅只需要在庄园周边再添置一些土地,最好能构成一大份完整地产,这样属于她的家族领地就完美成型了。
德比郡的土地大多属于卡文迪许家族。而卡文迪许家族目前的家主正是第六代德文郡公爵,威廉·卡文迪许。也正是抢走了萨塞克斯公爵情妇的男人。
塞希利娅并不太能理解这群贵族男人的思维。
她一边写信,一边适时向两位男性亲属发出疑问:“所以我们家和德文郡公爵的关系很糟糕吗?”
“你怎么会这么想?”萨塞克斯公爵将视线集中在外孙女身上,并假装没有察觉他糟心的儿子在飞速调换棋子位置的举动。
再次确认外祖父情伤已