三人商议已定, 便吩咐船家在那清河县码头靠岸，虽还没往里走，但一眼看去已觉萧条。

他们都是北方人，孟阳幼年随家人在江南居住时也十分安稳, 何曾见识过南方洪水？一路上想了许多, 亲眼看到眼前情景难免震惊。

倒不是如想象那般洪水滔天、淹没房舍, 但大部分路面都有积水，约莫到脚踝上下, 水中时不时有死老鼠、烂树叶等物飘过。许多百姓和衙役们都挽着裤腿细心打捞：天气湿热，若不及时清理, 很容易滋生疫病。

原本干净整洁的房舍都生出厚重的青绿色霉斑, 更有甚者, 干脆冒出大丛大丛蘑菇……

本该是收获的季节，可百姓们脸上却盖满愁容, 两只眼睛黯淡无光，散发着名为绝望的神采。

饶是廖雁那样万事不经心的性子, 见了这般情景也是沉默。

三人一路骑马过来, 污浊的水花四溅，习惯了干旱草原的阿灰很不耐烦这种感觉, 喉咙里叽里咕噜就没停过。

选了家客栈停下。

原本好大一座三层酒楼, 此时却空荡荡的鸦雀无声, 上到掌柜的、下到小伙计，都忙着从屋里往外舀水, 再弄一些个石块、沙袋来堵住门口, 以免再灌水。

见有人停下，那掌柜的茫然抬起头来，一双眼睛发了会儿呆才回过神来, 似乎很有点不相信。

“几位是要……住店？”

孟阳点了点头，才要翻身下马，却见那掌柜立刻摆手阻拦，苦笑道：“贵客还是请回吧，您瞧这光景……过几日又要下雨，少不得再淹一回，倒不如去船上凑合几宿呢。”

若在平时，有客登门自然欢喜无限，可如今？怎么能伺候好客人呢！

掌柜的倒是难得实在，都到这份上了，还把上门的客人往外推。

孟阳道：“实不相瞒，我们来贵宝地有事要办呢。”

见他们执意如此，掌柜的也无可奈何，只不过还是反复提醒，只道必然吃不好睡不好。

大堂里倒是打扫的差不多，只是仍旧潮湿，正中央一座火炉熊熊燃烧，试图驱除一点湿气，奈何也是杯水车薪。

掌柜的十分愧疚，竟不肯要银子，很有点垂头丧气道：“罢了罢了，空着也是白瞎了，几位若不嫌弃，只管住下，只是一日三餐小店却供不起了。”

洪水来袭，除了几个无处可去的小伙计，其余人等也都家去忙活，整座客栈几乎停摆。

孟阳掏了粒银子，“我们初来乍到，人生地不熟，还要劳烦您帮忙买些吃食，再弄两个火炉和炭火……”

巧妇难为无米之炊，他固然擅长厨艺，却也不能凭空变出来。况且瞧这个样子，屋里只怕也潮得能拧出水来，若没个火炉烘烤一番，当真要憋出疹子来啦。

掌柜的一番推辞，终究是接了，又引着他们去了二楼。

“一楼住不得人啦，三楼潮得厉害，倒是中间档的二楼，若用火炉狠命烘一烘，却勉强能住一住。”

说完，果然打发小伙计去准备火炉、木炭，并各色能找得到的菜蔬米粮。

因发大水，各样物资都紧张起来，为节省炭火，廖雁便跟孟阳住了一间。

屋里果然潮湿得很，刷着清漆的木头墙面上都蒙着一层水雾，用手指轻轻一划，水雾瞬间变成水珠，水珠又凝成水流，哗啦啦顺着淌了下来。

此时整个清河县无一处不潮湿，被褥自然难逃毒手，都软趴趴潮嗒嗒，凑近了还能闻到一股子水霉味。

稍后三人将屋子狠命烘烤，又将返潮的被褥用熨斗熨烫一回，灌了汤婆子烘，这才勉强坐得住了。

孟阳叹道：“咱们有银子买炭火倒还罢了，可怜下头的穷苦百姓家，却又该如何是好？”

约莫半个时辰后，掌柜的亲自来送了一碟清炒绿豆芽、凉拌木耳和一碗蒸鱼过来，很是愧疚道：“眼下，也只好吃这些。”

本是各色菜蔬大量上市的时候，谁知一场洪水过后，什么都没剩下。好在几年下来，本地百姓也算苦出经验来，都会预先囤积许多豆类、干货，此时便有新鲜豆芽可以吃一吃。

至于鱼，如今可真是满大街都是，有时一低头，好么，自家客厅的积水里就摇头摆尾好几条呢！正愁没个果腹，索性捞起来吃了……

孟阳忙上前接了，连道很好，又问详情。

一连许多天没有客人，掌柜的也是苦得很了，当即打开话匣子倒起苦水来。

“论理儿，若只咱们清河县一地，倒也不至于这么着，只是，唉……”

原来自从有了大运河之后，许多河流水系难免要改道，差不多每年春末夏初沿途各地都要开闸泄洪，以空出余力来应对接下来的雨季。奈何清河县正处于下游，地势低洼，上头几个大城一旦开闸泄洪，那些水便都涌入本地。想这清河县也不过小小县城，原有的水库、河道应付早年自家的水系也就罢了，可如今突然要承受上游其他几座城池的，却哪里应付得来？

“朝廷不管吗？”

“都说人微言轻，放到地方也是这个道理，”掌柜的叹道，“清河县不过小小县城，怎么跟人家比？左右他们一开闸就轻快了，哪里管我们的死活！”